最近一年，应天府人口涨得厉害，物价跟着水涨船高，尤其房价，已隐隐显出几分“一房难求”的势头。

    热门地段……也就是城中心那几片老坊、官署周边、码头商埠一带……价格节节攀升；可城郊那些偏僻角落，房子反倒越挂越便宜。不过谁心里都清楚：只要规划铺开、路网打通、新市镇建起来，这些地方迟早也会热起来。

    朱雄英对此并不高兴。

    大明不靠卖地过日子，更不用靠炒房撑财政。他压根没打算让房价一路冲天。

    所以从建城第一天起，“住有所居”就是应天府规划的铁律之一。眼下这点涨幅，说白了就是人来得多、新房还没跟上……供不应求，价自然高。但等新城一圈圈往外扩，工坊边盖起成片住宅，码头旁立起新街巷，这价格，自然就稳住了，甚至往下走。

    工业时代的大城，本就吸人。可大明又不止一个应天府。十年前定下的几座枢纽重镇，早已站稳脚跟；这些年陆续动工的小城、新港、铁路中转站，也都在冒头生长。应天府是国都，体量最大，但像泉州、天津、太原、兰州这些地方，干劲一点不输……港口吞吐日日见涨，铁轨往西再铺三百里，矿场刚点火，粮仓已堆满。整个天下，正一寸寸活泛起来。

    ……

    “你真想去辽东？”朱雄英抬眼，嘴角微扬，看着眼前这个晒得发黑、袖口还沾着泥点的年轻王爷。

    “怎么突然盯上那儿了？西北不是更急么？”

    西北确实是下一步重中之重。说那里是不毛之地，未免太刻薄；可真去了，风沙啃脸、井水带碱、夜里冷得钻骨……那是实打实的苦差事。

    按老黄历，朱高燧本该是个被宠坏的幼子：朱棣疼他，大哥惯他，连谋逆那档子事，朱高煦都替他兜着。史书上写得明白，他最后能活命，靠的是家里护着，不是自己争气。

    可这一世不一样。朱雄英早早把他塞进天工局，手把手带着干，几年下来，早不是当年那个只知斗鸡走马的少年了。

    朱雄英最不怕的就是熊孩子……怕的是没人肯下功夫调教。

    朱高燧这几年交出来的答卷，他全看在眼里：蒸汽机初试时，图纸上第一个画出减压阀结构的是他；高产麦种育种攻关，田里蹲得最久、记笔记最密的也是他；后来研究耐寒耐旱作物，他连辽东冻土层的剖面图都亲手挖过三回。

    要搁后世，这小子拿两个博士学位都不够他折腾的。

    朱雄英喜欢他，不是因为他是王爷，而是因为他真懂什么叫“把事情做透”。

    只是偶尔也会想：上辈子那个被宠歪的朱高燧，到底是怎么长歪的？

    其实他最初也不上心，是进了天工局，摸过滚烫的锅炉、踩过结霜的试验田，才真正尝到“做成一件事”的滋味……之后便再也停不下来。

    要说谁教得好？大概……是他自己醒得早吧。

    “陛下想必听说了，天工局正在搞极寒、盐碱、冻土环境下还能稳产的作物。”朱高燧声音不高，却字字清晰，“可实验室里调温控湿，再像，也缺了那股‘地气’。”

    “真想拿出能落地的东西，得真刀真枪扎进土里试。”

    朱雄英手指轻叩案面，略一沉吟：“那……为什么选辽东，不是西北？”

    朝廷新一轮拓边，主攻方向确有两处：西北为先，辽东次之。西北有煤有油有铁矿，耕地潜力大，但荒原广袤、基建耗时；辽东虽资源稍逊，气候严苛，可已有基础，水陆通达，只待深挖。

    这次招人，主队全奔西北去……朝廷不是没力气两头并进，而是得先把最难啃的骨头咬住。西北的矿脉、油气层，朱雄英看得比什么都重。

    所以他纳闷：既然研究目标是为西北开荒服务，朱高燧不去抢头功，倒主动请缨跑辽东？

    “西北……人已经够多了。”朱高燧摇头笑了笑，“天工局里，光是自愿报名的前辈就有二十多个，连老师傅都收拾行李准备动身了。”

    “多我一个不多，少我一个不少。”

    他顿了顿，目光坦荡：“可陛下心里盘算的辽东，还没人真正踩进去。比起追着前人脚步走，我更想往前探一探……要是能在辽东蹚出条路，将来大军北进、百姓迁徙、屯田开荒，都能省下大把力气。”

    “就算试错了，至少留下哪块地冻得硬、哪片坡涝得凶、哪种种子扛得住霜冻……这些弯路，总得有人先走。”

    他笑得实在，没半分虚饰：“陛下常讲，‘功成不必在我，功成必定有我’。这话，我信。”

    朱雄英静静望着他……这已不是当年那个玉冠锦袍的少年了。风吹日晒三年，脸膛黝黑，肩背厚实，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥，官袍下摆还沾着草