“再退一步，倘若陛下将来有了嫡子，立了太子……咱们又算什么？从前那些想攀附的人，转头就散了，躲都来不及。”

    “到那时，燕王是谁？是辅政亲王？还是碍眼的‘前储人选’？这话难听，可得说透……你手里有兵、有地、有威望，谁敢说你没那个资格？”

    “陛下信你，太子信不信？新君登基，第一个要稳住的，是不是就得先压一压你这股势力？”

    “还有封地、属官、军屯、粮道……桩桩件件，都是火药桶。”

    “留在应天府，并非不行……前提是朱雄英身子一直硬朗，膝下始终空着。”

    “可这两样，偏生一样都不牢靠。”

    “留下去，不是忠心，是拿全家性命赌运气。”

    “不如趁现在风平浪静，抽身而退。哪怕将来陛下真把大位留给咱们，再回来也不迟……路是人走出来的，没人能拦得住。”

    这话，她憋了许久，恰巧撞上高燧要去辽东这事，才终于找到由头，顺顺当当说了出来。

    朱棣沉默片刻，缓缓点头：“嗯……是该盘算这个了。”

    可话锋一转，他眉头微蹙：“可怎么跟陛下开口？他让你留京，是信你；若我们主动请还藩地……他会不会觉得，是你我心虚，防着他？”

    “万一他多想一层，反倒坏了情分。”

    徐妙云眼尾一弯，笑意轻快：“谁说没法开口？……老三这不是送上门的由头么？”

    朱棣一怔，随即拍膝而笑：“对！辽东！高燧要去辽东，你放心不下，回北平养病，我也陪着回去！”

    徐妙云常年体弱，应天府湿气重，咳喘时发，满朝皆知。她一提北平调养，谁也挑不出错；朱棣以夫妻同赴为由，顺理成章离京……既尽孝心，又合规矩，面上滴水不漏。

    比起将来卷进夺嫡漩涡里脱不了身，这点儿揣测，算得了什么？

    她接着道：“再说，陛下不是总念叨要实打实经营北方？你想想……哪儿最该建、最能建、也最该由你去建？”

    朱棣皱眉思索，挥手召人取来舆图。

    羊皮地图铺开，他目光扫过山河走势，手指在一处猛地顿住……

    “北平！”

    徐妙云含笑点头：“正是北平。”

    北平不是北方唯一要紧的地方，可它位置卡在咽喉，土厚水丰，旧城根基还在，又临边塞，军民一体。陛下若点头，便是天赐良机；就算暂不松口，燕藩自己动手，十年之内，照样能垒出一座顶得上应天府的雄城！

    “妙！真妙！”朱棣一把将她揽进怀里，笑声爽朗，“回北平！回北平就好！别的且不论，单是那一片热土、那一帮铁骨汉子、那一片待垦的荒原……够我干半辈子了！”

    ……皇位也好，虚名也罢，哪有亲手把一座城从泥里拔起来，更痛快？

    ......

    朱雄英揉着额角，抬眼看向垂手而立的朱高燧：“你爹……答应了？”

    朱高燧挺直腰板，声音发紧：“回陛下，父亲母亲，都点了头。”

    朱雄英静了会儿，末了摆摆手：“行吧，既然如此，朕准了。”

    停顿一瞬，又补了一句：“你要去辽东，不能单枪匹马。回头内阁拟个名单，挑几个能办事、懂农事、会治水的，跟你一道去。”

    朱高燧眼睛一亮，当即跪倒：“谢陛下恩典！”

    朱雄英挥挥手：“你是为百姓开疆拓土，朕岂能亏待？该给的，一分不少。”

    忽又想起什么，略一思忖：“……你回去后，替朕捎句话给你爹……朕想见他。”

    话音刚落，他又摇头一笑：“罢了，还是朕派内侍专程去请。”

    朱高燧应声退出宫门，脚步轻快得几乎要飘起来。

    他真没想到，这事竟顺得像推门进屋……连一句硬话都没碰上。

    这下可真成了双喜临门……不仅自己的申请批下来了，陛下还额外拨了一批人手给他。

    朱高燧心里那叫一个敞亮，脚步都轻快了几分。

    回衙门第一件事，就是跟同僚们透个信儿，大伙儿一块乐呵乐呵。

    之前还有几个老熟人听说他要去辽东，眼睛都亮了，嚷着要跟着去。这趟回去，得抓紧跟内阁碰个头，看看能不能把人一并带上。

    要是能把这些知根知底、能打能扛的熟人全拢到北平，搭起一个实打实的研究班子，朱高燧有十足把握：五年之内，搞出一套真正能落地、能铺开、谁都能照着干的成果！

    他兴冲冲往家赶，刚进门就想跟父亲报喜，结果母亲拦住