南方早卷透了，铺子挤破头，利润薄如纸；过去没人往北奔，是那儿连饭都难吃饱。等北平真成了大码头、大工坊、大集散地，还愁没人抢着往里钻？

    胆大的趁势翻身，胆小的只能眼红干瞪。有人挣了第一桶金，后面人就知道：北边不是苦寒地，是淘金窝。再建新城、拓新路，招人、引资、安顿，自然水到渠成。

    再说，修路本身，就是织网……把散在各地的府县、卫所、屯堡，用铁轨一根根串起来。政令往下传，粮饷往上运，消息朝夕达，叛乱未起即消。

    更紧要的是，这条线，将来就是兵锋所指的脊梁骨。大军随铁轨西进，补给不断，进退自如，西域、中亚、乃至更西，哪还有隔阂？

    等南北东西几大干线连成一张网，大明就真成了一块整铁板……边疆稳如磐石，扩张进退有据。

    交通一畅，信息就活。

    当西洋的钟表、玻璃镜、铜版画、新式历法，跟着列车涌进西北、塞外、云贵……老人或许摇头叹气，说“世风日下”；可年轻人呢？

    他们听洋乐、穿西料、学算术、看译本，心早飞过嘉峪关了。两三代人下来，语言、婚俗、节庆、心思，自然就拢到一处去了。

    这活儿，当下吃力，百年受益；眼前花钱，长远生钱。

    算盘珠子拨拉一遍……百利无一害！

    这事交给谁？朱雄英心里早定了：非朱棣不可。

    北平这块地方，还能托付给谁？