们父子良多。”

    “你今日这一跪，倒点醒了朕：替大明流血出汗的人，不该被晾在角落里。”

    “往后，绝不能再有这种事。”

    他顿了顿，声音低了些：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待……最痛的，就在这儿。”

    “这位置，是你挣来的。别推，也别怕。”

    吕青山喉头一哽，眼眶霎时红了，泪珠滚落，止都止不住。

    他心里只剩一句话：士为知己者死。

    十年寒暑，几任州县，熬过的夜、磨破的鞋、咽下的委屈……全值了。

    他未必最伶俐，也不算最拔尖，可那份踏踏实实、不声不响的劲儿，早被一双眼睛默默记下。

    他抹了把脸，深深叩首：“臣……领旨。”

    出了宫门，阳光刺得人睁不开眼。

    他喃喃道：“光宗耀祖……光宗耀祖……”

    “爹，您总算能闭眼笑了……”

    吕青山从来不在乎什么“光宗耀祖”的虚名。他惦记的，打小就只有一个……父亲那双盯着他背书的眼睛，那双在他考中秀才时攥着他手腕、抖着声说“青山，咱家有指望了”的手。

    若不是父亲咬牙供他读完私塾、考完院试、拼到进士，哪来今日的吕尚书？

    更难得的是，朱雄英特意准他一个月假，回乡好好给父亲扫一次墓，把这喜讯，当面告诉坟前那个最该听见的人。

    吕青山心里热乎乎的……不是因官位，而是因这份心细如发的体谅。

    食君之禄，忠君之事。

    皇恩厚重，他吕青山这条命，往后就是大明的。

    至于新差事到底干啥？朱雄英没说。只让他回去收拾妥当，后头的担子，不会轻松。