热闹的是庙堂，光鲜的是士绅，底下人呢？大多还在糠菜半年粮里打转，熬着、忍着、盼着……盼的不是升官发财，是下顿饭别断顿。

    如今这“盛世”，连温饱都还没真正兜住底，就急着敲锣打鼓挂牌匾？他不认。

    应天府的灯市再亮，照不亮千里之外的破窑洞；他微服走过几处乡集，亲眼见过卖儿鬻女换半斗米的妇人，也见过老农蹲在田埂上，攥着一把干瘪的穗子发呆……

    还有那些他没踏足过的地方……深山里的寨子，戈壁尽头的牧帐，乌斯藏雪线之上仍被领主圈着当奴仆的百姓，回疆草原上还按血统分贵贱的部落……

    他目光沉下来，思绪早飘出了宫墙。

    正因看得清这些，他才按下西进的马鞭。

    西北稳住了，只是开头；接下来，是回疆，是乌斯藏。

    名义上，两地早归大明版图，设卫所、派流官、行汉法，账面上写得明明白白。

    可实情呢？当初是人家自己叩关请附，不是刀兵逼出来的。

    起初看不出什么，这两年却越来越露馅……大明跑得快，消息传得也快，商队一趟趟往西走，把中原的市井烟火、作坊轰鸣、新式农具、活字印本，全带了过去。

    那边呢？还守着旧规矩，贵族坐拥千户奴婢，寺院掌管生杀予夺，连耕牛都按血脉分三六九等……