“我不是信不过底下人，更不是说他们办事不行。”夏子暄目光坦然，“我是觉得……听来的，终究隔着一层。不如你自己走一趟？”

    “你常讲，没踩过泥巴的地，说不出土话；没亲眼看过的事，不敢拍板定调。”

    “我不是质疑谁，只是想让你亲眼看看……也许，北边早就不一样了。”

    “这天下，论眼光、论心气、论对百姓的体察，没人比你更准。比起满朝奏报，我信你自己的脚。”

    夏子暄直视着他，没半分敷衍。

    朱雄英沉默良久，终于长长吁了口气。

    他向来不认死理。心里那杆秤，从来只称实情，不称官话。

    换作旁人，早把奏报当铁证……那些在官场泡了几十年的老臣，还能看走眼？

    可朱雄英清楚：

    他们懂规矩，懂权术，懂怎么把事办圆。

    但没人比他更懂，老百姓一碗饭里盛的是盼头，还是寒心。

    夏子暄这句话，像一记闷棍，直直砸在朱雄英心口上。

    他真懂百姓吗？未必。

    前世他是个普通人，可这辈子，早不是泥腿子出身了。靠着些零散见闻、几番推演，他自以为站在高处，看明白了百姓想要什么……吃饱、穿暖、少受气。

    可这“明白”，到底有多真？

    朱雄英静下来问自己：这十几年，他真正蹲在田埂上听农人说话、睡过佃户家的土炕、跟运粮的脚夫一块儿啃过冷馍吗？

    一次都没有。

    南北隔阂确实深，可究竟深到什么地步？街头巷尾怎么传的？茶馆里怎么议的？市井百姓提起“南人”“北人”，是皱眉冷笑，还是压低声音叹气？这些，他只听过个大概，却没亲手摸过温度。

    既然说到南北，那得从根上捋……先看朝堂。

    南北不合，古来有之；但闹得满城风雨、连贩夫走卒都掰着手指头数的，还得算洪武三十年那场科举。

    那年放榜，清一色全是南边考生，北边一个没中。北边士子当场炸了锅，联名告到朱元璋那儿，直指主考官偏袒乡党。案子越闹越大，最后朱元璋一拍板：原榜作废，重录……全换北人。

    打那以后，“分地取士”就成了铁规矩：南、北、中三卷，各划各的线，各发各的榜。