活领薪，压根不知道自己东家是谁、背后站着谁。

    他们只知道，商会那位常年神出鬼没的“沈老板”，说话少，出手阔，但每次露面，必有大事发生。

    这商会，本就是朱雄英给锦衣卫留的退路。

    年纪大了、伤重难愈、再干不动刀口舔血的活儿了……别硬撑，调出来，进商会，当个管事、做个小掌柜，安稳养老。

    有些人在锦衣卫里改做文职，抄抄写写、整理卷宗，也算体面；但真想过清静日子，商会才是归处。

    可这归处，也是牢笼。

    这些人嘴上不说，心里都明白：自己经手过的案子、见过的密报、听过的只言片语，哪一件抖出去，都能掀翻半座朝堂。

    所以哪怕退了，人也得在朱雄英眼皮底下过日子。

    定期有人上门“慰问”，聊聊家常、问问身子骨，送两坛酒、几匹布……听着暖心，实则一问一答之间，早把人底细又捋了一遍。

    小七清楚自己将来会怎样。

    可眼下？他连明天能不能囫囵回来都说不准，哪顾得上琢磨十年后的事。

    锦衣卫这行当，从来就没“退休”这一说……只有“失踪”“病故”“殉职”。

    有些老人，秘密揣得太深，连京城都不让出，只能住在朱雀门外一条不起眼的小巷里，每月领一份俸米，看门的差役换了一茬又一茬，没人敢问他一句“您当年查的是谁”。

    干这行，能活到卸差，已是万幸。

    待遇倒是没亏待。

    底薪只比七品官略低一点，可绩效、赏金、出勤补贴、险情加成……样样实在。

    活下来，比多数京官过得还宽裕。

    像小七这样有明面营生的，更是双份进项：商会分红，锦衣卫月俸，两手都抓，两手都硬。

    所以出门在外，绸衫是苏杭织的，马车是京师工坊新制的，随身两个伙计，一个精于算账，一个擅识方言，看着普通，却都经得起盘问。