底层士兵感受最深。这些年，真有不少外国人参了军。

    他们体格未必最强，普通话磕磕绊绊，可训练起来，真拼……俯卧撑多做五十个，枪械保养擦三遍，战术动作反复练到膝盖磨破。

    为啥？因为这些人知道日子有多难熬。起初拼命，可能就为抢到食堂那根鸡腿；可日子久了，听多了连队里的故事，看多了战友怎么护着新兵，怎么扛着伤跑完五公里……不知不觉，就把自己当成了大明人。

    至于“二等平民”这说法，后世或许觉得刺眼。可在当下，它就是实打实的道理：

    我们来了，修桥铺路、开工厂、分口粮，让你们吃饱穿暖……可现在就跟你家百姓一个待遇？那咱大明成什么了？慈善堂？

    人心经不起惯。今天给得容易，明天就敢伸手要权要地。

    饭给你吃了，活给你找了，想跟大明百姓平起平坐？行啊，大门敞着……但得拿出本事来，让人服气。

    不然，谁能保证你不是前朝余孽，装老实混进来搅局？

    所以，反倒是最先入伍的那批外国人，训练最狠、守纪最严、任务抢得最急。心理学上管这叫“皈依者狂热”，咱军里就一句话：“信了，就得真信；进了门，就得像样。”

    今天这场试射，就是朱雄英这些年所有心思的落地回响。

    他站在靶场边上，看着一发发炮弹呼啸而出，炸点精准得像用尺子量过……嘴角微扬，心里踏实。

    人群中有个小伙子，个子不高，皮肤晒得发亮，动作却快得像道影子。

    不出所料，一问果然是东南哑某个山沟里出来的。

    故事简单：大明部队一来，地主跑了，祠堂改成了小学，荒坡修成了水渠，家里第一次吃上了白米饭。

    他十六岁开始蹲在村口看兵哥哥操练，十八岁揣着攒下的零花钱坐船北上，死活要当兵。

    平时训练，他永远在最前排；考核成绩，回回前三。

    他的存在本身，就是对朱雄英这套法子最硬的背书。

    “这才几年没回军营……怎么全变了样？”朱棣望着远处正擦汗归队的年轻身影，摇摇头，笑了。

    他带兵那会儿，不少新政早就铺开了，有些效果确实立竿见影。

    可还没等朱棣亲眼看见这些举措真正开花结果，他就“歇了”。

    说是休假，实则跟退下来差不多。

    这几年军中翻天覆地的变化，朱棣几乎一无所知。

    至于他亲手带出来的老部下，他也刻意疏远着……不是不想念，而是清楚该怎么自处，更清楚怎么让陛下安心。

    打那以后，他再没主动联系过一个旧部。

    “真好啊……真好。”朱棣望着校场方向，轻叹一声。

    “你要是感兴趣，不如去跟他们聊聊？”朱雄英笑着递过一壶茶，“反正今儿清闲，再穿回军装、踩回泥地里走一遭，如何？”

    “这……”朱棣眼神一亮，又迟疑地垂下眼，“怕不太妥当。”

    “有啥不妥的？”朱雄英摆摆手，语气随意得很，“旁人认不出你，我还能不认得？你心里那杆枪，从来就没卸过火药，对吧？”

    他顿了顿，目光落在朱棣微驼的肩背上：“不过你这身子，真扛不住了……不是不信你，是信了一辈子，才更该让你喘口气。再说了……家里若有个风吹草动，你在北平，赶都赶不及，岂不白熬半辈子？”

    还有句话，他没说出口：

    朱棣真回去了，怕也难跟上如今这支队伍。

    这两年虽无大战，但各营轮番拉练、对练、拆解战例，战术打法早不是从前模样。

    演习不再是走过场……缺粮断弹怎么打？被围困了怎么破？反包围怎么设？伏击怎么布？

    连指挥权都放得宽：请山野间摸爬滚打过的“老江湖”来出题、设局，教新兵怎么识破土匪的夜袭套路、怎么预判流寇的藏身路径……

    队伍在实战中长筋骨，而朱棣的脑子，却像一把磨钝的老刀……冷兵器时代，越用越亮；热武器上了台面，惯性思维反倒成了绊脚石。

    让他回家休养，不是贬斥，是顺势而为。

    这些年，朱雄英专挑从哨位、炊事班、马厩里一步步爬上来的兵苗子，拿真刀真枪的演训压着练。

    太平日子不是太平兵的理由。

    眼下最要紧的活儿，是镇得住宵小、护得住百姓。

    盗匪没绝迹，只是换了路数：有人是逼上梁山，更多人却是懒得走正道，手里攥着几把黑市淘来的火器。

    威力比不上官军制式装