离开应天府，整整十年了。

    这十年，这和尚踏遍大江南北，把大明每一寸土地都踩了一遍脚印。

    东南哑刚并入版图那会儿，他也去过。

    那是最凶险的一回……刚落地就水土不服，上吐下泻，浑身虚脱。若不是撞上一位回乡休养的军医，命就交代在那儿了。

    那场病让他明白：身子骨，真不听使唤了。

    于是他掉头往回赶。

    可这一病，拖垮了腿脚，返程足足走了两年。

    直到今天，才重新站回应天府的街口。

    十年光景，早把旧貌抹得干净。

    熟门熟路的巷子没了，从前认得的铺子换了招牌，连地标都添了好几个新面孔。

    他停在自家旧宅门前，伸手探进怀里，掏出一把铜钥匙。

    谢天谢地，小院还在，墙没拆，瓦没换。

    他原先是住庙里的，后来庙里待不住了；这次回来，也没打算再回去。

    那儿，早不是他的家了。

    屋子落了些灰，可衣裳被褥都整整齐齐搁着，没虫蛀，也没鼠咬，显然常有人来收拾。他倒不在意这点尘土……这些年颠沛流离，什么破庙野店、山洞荒祠没住过？比起那些地方，这儿已经算干净敞亮了。

    他随手掸了掸床铺，铺好被褥，便住了下来。

    九月天已转凉，夜里不盖被子，脊背会泛起一层微寒。这一觉睡得沉稳踏实，多年没这么心安过了。

    一睁眼神清气爽，他打井水洗了把脸，擦干头发，起身出门。

    直奔燕王府，却被告知：燕王早回北平就藩去了。

    他怔了一下……这事儿他真没料到。

    阔别太久，仿佛一脚踏进陌生的街市，连话音、步调、人情味儿都变了。

    他转身去街口买了几份新报，又翻出近年合订本，一页页细看。接着踱进一家茶馆，要壶茶，听段小曲，边喝边读，倒也不急不躁。

    一天晃过去，大明眼下是个什么局面，他心里也有了个大概轮廓。

    刚起身要走，姚广孝眼角一扫，察觉门口多了几个生面孔……站姿挺直，手按腰间，眼神不动声色地往这边压。

    “你们……”

    “大师，劳烦随我们走一趟。”领头那人声音温和，举止有礼，拱手一揖。

    姚广孝一眼认出那腰牌上的飞鱼纹……锦衣卫。

    他没动气，也没迟疑，只把茶碗轻轻搁下，慢条斯理站起来：“茶钱还没付，劳驾哪位帮结一下。”

    这话一出，几个锦衣卫全愣住了。

    等他走到门边，才有人反应过来，忙不迭追上去：“哎……您先别动！”

    “还站着？去结账啊。”

    几人面面相觑，哭笑不得，只好折返柜台。

    结果账单一递过来，领头那人差点把银票捏皱了……整整五两！

    五两银子，在如今的大明能兑五百银元。应天府物价再高，也够寻常三口之家舒舒服服吃喝一个月。而他一个月俸禄，才十五两。

    “你诓我？”他皱眉盯住掌柜。

    掌柜苦着脸直摆手：“小人哪敢！他点的全是店里最贵的：龙团胜雪，一壶一两；松鹤延年糕，一碟半两；还有蜜渍梅子、冰镇梨膏……存货快被他一人扫空了！”

    锦衣卫低头一看单子……光是茶，就喝了三壶；糕点列了七八样，后面还划掉几行，掌柜自己都删减过了。真照原单算，八两都不止。

    他翻了个白眼，从怀里抽出八张钞票，“啪”一声拍桌上：“不用找。”

    姚广孝站在门边，袖手而立，神色淡然，像这八两本就该花在他身上似的。

    锦衣卫心头一堵……此人压根没藏行踪，更不像被围住的猎物，倒像早掐准时辰，在这儿候着他们上门。

    可偏偏，这是陛下点名要见的人。气归气，半句重话也不敢撂。

    临出门前，他顿了顿，又折回去：“老板，发票给我一张。”

    ……这钱，得报公账。

    不多时，朱雄英便见到了这位“和尚”。

    “哟，还活着呢？”朱雄英一笑，“姚广孝！”

    没错，这人就是姚广孝。

    外号“妖僧”，也叫“黑衣宰相”，名声响亮得很。他一生不求官、不贪财，图的只是“道理通不通，主意硬不硬”。

    旧日史册里，是他一手托起朱棣登极。可这一世，他早在十多年前就看出朱棣气数已尽，心灰意冷之下