巧了，这孩子当晚就发起高烧……八成是路上受了风寒。

    健康的孩子都难送出去，病歪歪的更没人肯要。

    老道士心软，实在没法眼睁睁看着他烧死，只好掏钱抓药、请郎中，硬是把人从鬼门关拽了回来。

    本以为病好就能脱手，谁知最后竟稀里糊涂地自己留了下来。

    可惜那场高烧伤了脑子，三四岁还说不利索，话总卡在喉咙里，支吾半天才蹦出一两个字。

    可这孩子看着木讷，心里却透亮得很，属于那种大巧若拙的类型；再加身子圆润，面相上便多了几分憨气。

    早年老道士一人吃饱全家不饿，日子过得自在；如今多了一张嘴，还天天尿褯子、打翻碗、半夜蹬被子，哪还有从前的舒坦？

    头半年最狼狈……他既当爹又当娘，手忙脚乱到连落脚的地儿都没了，有阵子俩人干脆睡在破庙屋檐下。

    好在带着个孩子，路人见了可怜，偶尔塞几个铜板；他自己嘴皮子也利索，东家讨碗米、西家蹭顿饭，硬是一把屎一把尿，把小文拉扯到了四岁。

    生辰？压根没谱。老道士索性把捡到他的那天定为生日……今年腊月一过，就满五岁了。

    说话间，小道士已独自啃掉四分之一西瓜，眼珠子直勾勾盯着剩下那半块。

    “还想吃？自己去拿，我结账。”

    朱雄英话音刚落，小道童眼睛一亮，“噌”地跳下板凳，直奔地上那堆西瓜。

    下一刻，朱雄英差点呛住……这小胖子一手一个，稳稳抱起两只大瓜，噔噔噔跑到摊主跟前。

    摊主乐了：“哟！小胳膊小腿儿，劲儿还不小！”

    刀落瓜开，红瓤黑籽水灵灵，摊主忍不住喊：“嘿！你这运气真邪门！这两只怕是我今夏挑出来的头等货！”

    一只瓜少说九斤，两只加起来快二十斤了。

    寻常成年人拎着走几步都喘，这孩子却抱着站得笔直，胳膊都不晃一下。

    就算他比老道士说的年龄大些，又能大到哪儿去？顶多五岁上下。

    五岁，有这身力气……要是好好练，将来披甲上阵，扛旗冲阵都绰绰有余！

    朱雄英心头猛地一动：

    陪读的人选，有了。

    “你这孩子……”

    老道士一看他眼神，立刻明白了几分，干脆摊了牌：“大人，实不相瞒，我和这小子一块过了五四年，早当亲儿子养了。”

    “您要怎么罚我、怎么处置我，我都认。但您既然瞧得上他……只求您答应我一件事：等我哪天闭了眼，替他寻个安稳地方，别让他流落街头。”

    “只要这事办妥，老道我死也闭眼。”

    朱雄英差点笑出声：“谁说要杀你了？”

    顿了顿，又问：“倒说说，你怎么认出我的？”

    “这……”老道士缩了缩脖子，声音压得更低，“小人没认出您是谁，就是觉得您来头不小……”

    “所以不敢往下接，只想赶紧溜，结果……”

    “不小？哪儿不小？”

    朱雄英挑眉一盯，老道士咬咬牙，豁出去了……

    他这些年走南闯北，跟官府打交道不少，锦衣卫三个字早听过耳朵起茧，甚至远远瞥过几回飞鱼服的背影。

    可那都是远远一扫，根本没看清模样。

    偏偏刚才和朱雄英说话时，他眼角余光一扫，发现四周不知何时围了七八个人，站姿松散，手却都按在腰侧，眼神不动声色往这儿瞟。

    混江湖的，第一课就是看人。

    这些人不是衙役，不像捕快，更不像巡检司……连兵丁的痞气都没有，反倒像绷紧的弓弦，静得瘆人。

    老道士心里咯噔一下：糟了，踢到铁板上了。

    管他是谁，先跑再说！赔本不心疼，命只有一条。

    可还是晚了一步，直接被带到了这儿。

    “怪不得呢，我还纳闷是不是露馅了。”朱雄英摇摇头，却忍不住多看了老道士两眼。

    能在人群里一眼揪出锦衣卫的影子，这份眼力，可不是随便哪个江湖骗子都有的。

    “大人，我……”

    “你还没告诉我，你到底是谁？”老道士试探着问。

    朱雄英没答，只朝那边正蹲着啃瓜的小胖子抬了抬下巴。

    “小文，过来。”

    老道士立刻会意，招手唤人。

    “小人读过几页书，可真没文化，起名这事实在拿不准，干脆随了我姓，叫