，又能剩多少？

    五十岁的人熬半宿尚能缓过来，八十岁的人坐上两个时辰，腰背就僵得像块朽木；脑子转得慢，记性滑得快，手抖得写不成行楷……这些，谁也拗不过。

    朱雄英甚至暗自吃惊：这老头竟能字字清楚、句句连贯地跟自己对谈，已是奇迹。

    朱雄英走后，姚广孝枯坐不动，影子缩在窗下，一动未动。

    ……

    回到宫中，朱雄英召见了朱棣。

    自上次别过，已逾两年。朱棣此番进京，不为政务，只为了见一见这个侄子。

    年近六旬的燕王，走路时膝盖已略显滞涩，说话声也比从前低了一截。眼下治下事务已让他日夜操心，若真坐上龙椅，怕不出三年，就得被奏章堆垮、被急报拖垮。

    他清楚自己的脾性——一旦登极，必事必躬亲，必疑人疑己，必拿命去搏个“胜过父皇”的实证。越用力，越伤身。

    他心里明白，自己与朱雄英见面的机会，正一回回地削薄下去。

    顺天府到应天府，千里之遥。公务缠身，一年能见一面，已是难得。

    他今年六十三，朱元璋七十一驾崩。照此推算，他顶多再活八年多些。

    掰着指头算，还能见朱雄英九次。若有灾荒、战事、病痛横插一脚，怕是连五面都凑不齐。

    人越老，越觉亲情烫手。朱棣从前嗤之以鼻，等自己鬓角霜重、耳垂松垂，才发觉这话刻进了骨头缝里。

    “好久不见……”他鬓边白发密得不见一丝黑，像覆了层薄雪。

    “是啊，光阴跑得比马还急，一晃又是两年。”朱雄英也叹了一声。