应天府里暗流涌动，朱雄英却懒得搭理。

    他原本打算带两个孩子同赴北平，临行前却改了主意。

    孩子太小，三四岁的年纪，千里奔波，稍有闪失便是大事。

    染了风寒尚且难熬，更别说幼童用药受限、病势转急时连话都说不清。后世专设儿科，正是为此。

    朱文基和朱文锐，一个三岁，一个四岁，身子骨嫩，耐不住折腾。

    加上吃喝拉撒、起居照看样样费神，带出去实在不便。

    思来想去，朱雄英最终只留下两个孩子，独自启程。

    好在，徐妙云想见孩子，并不难——他带上了照片。

    没错，就是照片。

    五年前，摄影术已在大明悄然落地，只是初生稚嫩，步履蹒跚。

    起初朱雄英还想用它勘敌哨位、记地形图，可试了几回便歇了心思：成像须强光猛闪，亮如霹雳，声似炸雷，哪还能悄无声息探营？

    此后这门手艺便转向民间与科考，渐渐缩身变小。如今能用的，仍是黑白相机。

    眼下应天府街头巷尾，照相馆已不算稀罕，不少铺子门口挂着“留影”二字，招揽生意。

    黑白影像，在这里早没了新鲜劲儿。

    彩色照片却另当别论——技术上并不玄奥，朱雄英点拨几句，天工局半年内便摸清了门道。难的是洗印繁复、耗材昂贵，一张彩照，抵得上十张婚书。

    在真正做成轻巧便宜、人人可用之前，彩照不过是达官贵人案头的精巧摆件。

    所以朱雄英极少拍彩照，连自己都懒得动。

    可这次不同。临行前，他特意请天工局的老技师，带着两台相机，为他和朱文基、朱文锐连拍十几张。

    洗印工序一道不落，反复校色、晾干压平，最终裁成巴掌大小，装进一本靛青布面的小册子里——准备亲手交给徐妙云。

    见不到真人，看看影子，也暖人心。

    朱棣第一次捧起那本相册，眼睛猛地睁圆，手指悬在半空，不敢碰。

    “世间竟有这等奇物？活脱脱从画里走出来的！”他盯着照片，喉结上下滚动。

    “比顶尖画师伏案半月描的肖像，还要真上三分！”

    朱棣不是没看过黑白相片，早些年他和徐妙云就凑在镜头前，拍过好几回——那灰白分明的影子，印在纸上，像被岁月洗褪了色。

    这在京城贵胄圈里早已成了新潮，说白了，就是学朱雄英带的头，美其名曰“存个念想”。

    可那黑白片子终究单薄，瞧着清楚，却少了一股活气儿，远不如彩照来得逼真、扎眼。

    朱棣嘴唇刚动，朱雄英便抬手止住：“您别张口，我晓得您想问啥。”

    “北平这趟，我把全套人马都带上了。待会儿给您和婶娘摆正了姿势，咔嚓两下，定格个囫囵模样。”

    如今拍黑白照，不过一架铁疙瘩似的相机，沉是沉了点，但扛在肩上就能走，跑跳都不碍事。

    彩照却不同——那机器又高又笨，底下还拖着三根铜管，一磕一碰就哑火；曝光时更得钻进密不透光的暗房，连一丝漏光都受不得。

    所以这类作坊，向来钉死在原地，挪不了。

    可谁让朱雄英是皇帝呢？搬一趟花个几千甚至上万两银子，他眼皮都不眨一下。

    钱从自己内库掏，不走户部账，自然花得心安理得。

    ......

    车轮碾着铁轨颠簸了一天一夜，两人总算进了北平城。

    朱雄英下了车，掸掸衣角，神清气爽；朱棣却扶着腰，一步一晃，脊背僵得像根老竹竿。

    朱雄英耳尖，听见他骨头缝里咯吱咯吱直响，像枯枝在风里刮擦。

    “您这身子骨，怕是得找个老正骨的师傅，狠狠掰正一回。”朱雄英摇头。

    “掰过，掰过三回。刚直两天，又弯回去，不值当费那工夫。”朱棣摆摆手，话音里带着点自嘲。

    朱雄英转头望向正吆喝伙计卸货的江才：“行了，先回府？”

    “这些家伙什，回头送燕王府便是。”

    “搁花园里吧，我叫门房腾出空地来。”朱棣接话，“今儿日头敞亮，正好在园子里拍几张。”

    闲话间，两人已穿过垂花门，进了燕王府。

    可朱棣推门进屋，却不见徐妙云躺着歇息。一问才知，她嫌屋里闷，早溜到后园晒太阳去了。

    那园子没种牡丹芍药，徐妙云不爱那些金贵娇气的玩意儿，偏爱山沟野坡上蹦出来的野菊、蒲公英，再加