“江才。”

    “在！”

    江才应声而出，肩宽腿长，步子踏得沉实，脸上没有半分犹疑。

    他伸手钳住汉子右臂，指节绷紧，腕子一拧——

    咔嚓！

    骨裂声脆得扎耳。

    那条胳膊软塌塌垂下来，断口处血喷如泉，溅上青砖，洇开一片暗红。

    朱雄英端坐于高阶之上，袍袖未动，目光未移。

    他神色平静，仿佛方才折断的不是一条手臂，而是一截枯枝。

    此时此刻——

    他才是真正的，大明太子。

    中年男人蜷在青砖地上，右臂歪斜着耷拉下来，骨头刺破皮肉，血顺着指缝往下滴。他膝盖发软，喉头滚动着，朝朱雄英磕下头去：“大人！小的瞎了眼，求您开恩——饶我一条命！”

    “现在晓得怕了？”

    朱雄英垂眸盯着他，眼皮都没抬一下，唇角却牵出一道冷硬的弧线。

    “大人……我一时昏了头……求您高抬贵手！”男人牙关打颤，眼珠乱转，瞳孔里全是惊惶。

    朱雄英摇头，声如铁石：“迟了。”

    江才应声而动，一把攥住他后颈衣领，像拖麻袋似的拽了起来。

    那人顿时嘶嚎起来，身子抖得像风里枯枝。

    围观的人群静了一瞬，随即暗地里松气、点头、咬牙——

    恶人，就该有这副模样。

    朱雄英直起身，目光扫过一张张脸，声音不高，却字字砸在地上：“天下事，天下人管。”

    ......

    不多时，江才把男人和那条金毛猎犬拎进了茶楼雅间。

    屋内茶烟袅袅，铜灯晕光浮在紫檀木桌上，映得人影微晃。

    金红锦帘半垂，滤掉了窗外日头，只余一室沉静幽暗。

    男人挣扎着撑起上身，额角汗珠滚落，脸色灰白如纸。

    他终于明白——踢到的是铁板，不是土墙。

    此时，那只金毛犬蹲坐在地，耳朵竖着，黑亮眼睛滴溜乱转，喉间咕噜作响，尾巴轻轻拍着地面。

    朱雄英坐在主位，眼神如刀，劈向男人与狗：“报上名来。这狗为何能言？为何举止似人？”

    男人咬死牙关，下巴绷紧，脖颈青筋暴起，就是不开口。

    他知道，说与不说，都是个死。

    那金毛犬忽地抬起前爪，蘸了茶盏边沿的水，在青砖地上划出三个湿痕字：

    我是人。

    朱雄英猛地站起，袖袍带翻茶盏，滚烫茶汤泼了一地。

    竟有人扒下孩童皮囊，套上狗皮，当街耍弄！

    这还是大明？

    四十年披肝沥胆，竟还容得下这种畜生！

    他盯着地上那三道水字，呼吸沉了又沉，朝江才颔首：“半个时辰——撬开他的嘴。”

    话音未落，已弯腰抱起那裹着狗皮的孩子，转身出门。

    门扇合拢前，江才立在阴影里，面无表情，嘴角缓缓咧开一道血色笑意，瘆得人脊背发凉。

    朱雄英抱着孩子走出茶楼，步子沉稳，眉心拧成一道深壑。

    五岁稚子，活生生披着狗皮，被人牵着遛街取乐！

    朗朗乾坤，竟真有这等腌臜事！

    他喉结一动，面色铁青，对身旁侍从低喝：“等他招了，押去刑部——即刻问斩！”

    侍从领命疾步返身入楼。

    朱雄英亲自将孩子抱进停在街边的乌篷马车。孩子一见脱身，眼泪哗啦涌出，鼻尖通红，肩膀抽动。

    “小家伙。”朱雄英轻唤一声。

    孩子哽咽着点头，声音细若游丝：“谢……谢谢。”

    朱雄英眉头未松，却放柔了声调：“不怕。”

    “我带你去太医院。哪怕骨头断了、皮肉烂了，我也请最好的大夫给你接上、治好。”

    孩子仰起脸，望着他眼中灼灼的护意，身子慢慢往他怀里缩，小手揪紧他胸前衣襟。

    朱雄英一手稳稳托着他，另一手轻轻拍着后背：“信我，天塌不了。”

    车轮碾过青石路，辘辘远去。茶楼雅间内血腥味浓得化不开，男人瘫在血泊里，喉咙里只剩嗬嗬气音，连哀叫都挤不出来。

    ......

    朱雄英抱着孩子踏进太医院大门。

    朱瓦飞檐，廊柱森然，药香混着艾草气息扑面而来，往来