太医院里药香氤氲，孩子蜷在软榻上，呼吸渐渐匀长，沉入安稳梦乡。

    朱雄英起身，袍角无声掠过门槛。

    他知道，这孩子眼下有良医照看、有热汤细粥、有干净被褥——活命的根基，已稳稳扎下了。

    可真正悬在大明头顶的，是千千万万女人和孩子的命途。

    若不斩断那根勒紧她们脖颈的绳子，迟早还会有更多瘦小的手，伸向一只救命的玩具。

    踏出太医院时，暮色正浓。

    街灯昏黄，把他的影子拉得又细又长。孩子仰起脸时瞳仁里的光，还在他眼前晃。

    他低着头踱着步，一路穿坊过巷，回到宫城深处。

    大殿内烛火轻摇，姚广孝负手立于阶下，青衫未动，目光却早已迎上朱雄英的脚步。

    几十年相知，一个抬眼，便懂对方肩头压着什么。

    “陛下，那孩子……如何？”姚广孝问。

    朱雄英顿了顿，嗓音沉静：“太医说，吃饱睡足，再养几日，骨头就能自己长结实。”

    姚广孝颔首，眉峰微蹙：“可单靠养病，救不了人。女人和孩子，如今就像没墙的屋子，风一吹就塌。”

    朱雄英眯起眼，望向殿外渐深的夜色：“你说得准。得盖座屋——专为她们盖的。”他吐出一口气，“我要设妇幼司：教书、抓药、护产、授业，一样不能少。”

    姚广孝眼中精光一闪，脊背陡然挺直：“陛下，这桩事，能掀翻旧山河！臣今夜就动笔，三日内呈上章程！”

    朱雄英唇角微扬：“好。我要她们进门有学上，生病有药抓，走路抬头挺胸，生孩子不拿命换。”

    姚广孝喉头一热，拱手垂首，声音哑而硬：“老臣这条命，就押在这事上了！”

    殿内烛影摇红，两人并肩而立，话不多，却像两柄刀鞘相碰，铮然有声。

    他们心里都清楚：这不是施恩，是还债——还大明亏欠她们的几十年光阴。

    朱雄英凝视姚广孝，一字一句：“我要的大明，是灶膛里永远有火，炕头上永远有笑，女人能提笔写状纸，孩子敢指着官老爷说‘你错了’。”

    姚广孝深深吸气，须发微颤：“陛下放心，臣必亲手把这火种，烧成燎原之势。”

    朱雄英点点头，袖口一拂，已走向书案：“来，咱们一道画图——先从学堂画起。”

    烛光映着两人侧脸，眉头舒展，眼神发烫。难是难，可路，总得有人先迈腿。

    “陛下，光有学堂不够。”姚广孝忽然抬眼，声音清越，“得建大明学堂——不分贵贱，不问男女，凡六岁以上孩童，一律免束修入学。”

    “将来挑大梁的，不是只会背书的秀才，是能修渠、能算账、能带兵、能断案的活人！”

    朱雄英指尖叩了叩案面，若有所思。

    他比谁都明白，书本若只锁在高门深院里，大明就永远缺一根顶梁柱。

    姚广孝见他沉吟，立刻上前半步，语速沉稳：“陛下，孩子认字，娘们识理，家才立得住；家立得稳，国才塌不了。学堂里，还得单辟女科——教她们织锦也教她们勘舆，教她们管家也教她们统兵。”

    朱雄英目光一亮，直直盯住姚广孝：“对！女科之外，再加一座女子军校——弓马、火器、阵图、斥候，样样不落。”

    “大明的江山，不该只由男人扛着走。”

    “臣，这就去办。”姚广孝抱拳，声如金石。

    月光淌进窗棂，静静铺在两人脚边。

    ......

    十来日后，京城东市。

    一座灰瓦飞檐的学堂拔地而起，占地三十亩，门前石匾四个大字：大明学堂。

    百姓扶老携幼，挤满长街。

    姚广孝亲定章程：男院女院各设一区，课程同源而分道，师资同聘而专授。女子军校的营房图纸，已在工部案头铺开。

    “陛下，”姚广孝撩袍跪地，额头触着冰凉金砖，“妇幼司、大明学堂、女子军校——臣以项上白发起誓，必让她们读书读得响亮，练兵练得硬气，做人做得堂堂正正！”

    朱雄英颔首，眸光清亮，像初升的朝阳映在冰裂纹青砖上——姚广孝，这副担子，我亲手交到你肩上。你心里那盘棋，比图纸更实，比铁令更硬。大明要翻新页，就得靠你这样敢拆旧梁、敢立新柱的人。

    眼前这座学堂，飞檐挑向天光，廊柱撑起阔朗，青砖铺得齐整，窗棂刻得精细。朱雄英步履放慢，指尖拂过门楣粗粝的木纹，嘴角微扬。

    学堂骨架，他信姚广孝搭得牢；可魂魄呢？