笺，纸角微卷，墨迹未干。

    朱雄英接信展阅，指节骤然发白，脸色一沉，仿佛被那几行字生生压弯了脊梁。

    南洋三邦暴起民变，火光已烧穿雨林；更有一支铁甲洪流，正碾过边境瘴雾，直逼大明关隘。

    他垂目盯住信纸，喉结滚动，眉峰拧成一道刀刻的痕。

    密报写得极细：暴乱如何燎原，多少村寨焚毁，多少商道断绝；那支大军甲胄无徽、旗号不明，却已跨过红河，前锋距镇南关不足三百里。

    朱雄英忽将目光钉在黑袍客脸上，一股寒意自尾椎窜上后颈。

    ......

    次日拂晓，天安殿钟声三响。

    文武百官鱼贯而入，衣袍窸窣，面色凝重，连呼吸都压得极低。

    殿内鸦雀无声，金砖映着晨光，冷而亮。朱雄英端坐龙椅，身后九尺金屏，蓝鳞蟠龙盘踞其上，爪牙隐现。

    他目光扫过阶下，如刃刮过铁甲，沉声道：“昨夜急报——南洋生变，敌军压境。诸卿，且说，如何破局？”

    话音落地，满殿俱震。