孙传庭颔首，手按刀柄，指节泛白。

    ......

    此时，皇城内，徐清月站在御书房外，指甲掐进掌心，才没让指尖发颤。

    朱雄英抬眼望来，她心跳撞得耳膜发响，喉头干涩，却还是迎着他目光，开了口：

    “陛下，我早不是只敬您为君上……每次见您，连风都变暖了。您为大明擎天，而我心中那点光，从来只为您亮着。我知道不合礼法，可这话若不说，我怕自己会烂在骨头里。”

    声音不高，却像绷紧的弓弦，柔中带韧，软里有锋。

    朱雄英静默良久，目光落在她袖口一道细小的剑茧上，又缓缓移开。

    他喉结动了动，终是开口：“徐清月，眼下我肩上扛的是整个江山，容不得私情晃动分毫。”

    她眼睫一颤，泪意猛地涌上来，硬生生咬住下唇，把那股酸热逼回眼底。

    “但你，我护定了。”他补了一句，语气斩钉截铁，像刀劈开雾。

    她怔住，喉头哽了一下，只轻轻道：“谢陛下。”

    朱雄英摆摆手：“去吧。”

    她转身离去，背脊挺得笔直。他望着那抹青灰色身影消失在朱红廊柱尽头，无声叹了口气。

    “这会儿，顾不上儿女心思……委屈你了。”

    ......

    数日后，李景隆与孙传庭率部翻过鹰愁岭，终于立于边境高崖之上。

    眼前荒原辽阔，天幕低垂，风卷黄沙掠过焦黑的枯草，远处地平线处，黑压压一片营帐绵延不绝，旌旗如林，寒光凛冽。

    两人对视一眼，皆从对方瞳孔里看见了惊涛。

    那是支从未见过的军队——甲胄齐整得瘆人，阵列静得骇人，连战马都未嘶鸣一声。