练臂力、学格挡、记破招路数。疼了不准哭，累了不准停。”

    徐清月用力点头，眼底水光一闪，硬生生憋了回去。

    自此，晨雾未散，她已扛着沙袋绕场奔走；日头西斜，她还在靶前一遍遍校准弓弦。茧子一层层厚起来，手臂肌肉一寸寸硬起来。

    她不再怕马蹄声，只盼它早些来。

    ......

    此时，朱雄英的软轿正穿过宫墙夹道，晃晃悠悠往大明学堂去。

    轿帘半垂，他手指轻叩膝头，节奏越来越急。

    边关那支黑甲军，来得蹊跷，走得无声，不像流寇，不像番兵，倒像从地底爬出来的活尸——可尸不会列阵，不会夜袭，更不会用火药。

    “单靠五军都督府的老章程，挡不住这种东西。”

    他掀帘吩咐：“去学堂，把王林先生请来。我在门口等。”

    两人在讲堂侧间落座，茶还没凉透，朱雄英便开口：“王老，北面来了支怪军，三天之内，必有大战。我要扩军——不是凑数的民壮，是要能上马、能挽弓、敢贴身肉搏的锐士。”

    王林抚须不语，只盯着朱雄英的眼睛。

    “您信我，我就信您。”老人缓缓开口，“学堂里三百学子，七成是边关子弟，父兄死在阵前的，不在少数。”

    朱雄英倾身向前：“我要挑胆大的、手稳的、心硬的。马匹要健，鞍具要牢，驮粮车得能碾过冻土——这些，全仰仗您老一双慧眼。”

    王林眯起眼，指节敲了敲桌面：“边关突现怪军……这事，不对劲。”

    他清楚朱雄英急需一支能扛住边关风沙、镇得住四方宵小的铁军，可招兵买马这事，哪是发几道文书、拨几笔银子就能办妥的？