银矿坑口，双手捧出原料，掌心汗湿，指节泛白。

    “陛下，请验。”他声音压得极低，额头沁出细密水珠，顺着眉骨滑进衣领。

    朱雄英接过密札与布包，只略一点头。

    眉梢微扬，眼底浮起一抹亮色，随即抬手示意：“搬进东侧那间焙房。”

    他掀帘而入时，兵部侍郎已候在屋内，脊背挺得像把未出鞘的剑。

    “陛下。”侍郎拱手，垂眸敛目，不敢多看桌上散开的灰白粉末。

    他本不知火药为何物，只听闻陛下亲执其事，便按捺不住赶来旁观。

    朱雄英踱至案前，先取硫磺——细如齑粉，白中透黄，拈起一撮，指腹轻捻即化；再抓两把炭末，黑亮松脆，一抖便扬起薄雾；最后将硝石碾成匀细雪粒，三者按方混匀，手腕一旋一压，动作如庖丁解牛，干脆利落。

    火药微腥的气息，慢慢浮在焙房闷热的空气里。

    江才与侍郎僵立原地，喉结上下滚动，一句话也吐不出来。

    江才脱口而出：“陛下真乃神工！”

    侍郎声音发紧：“自开国以来，从未有天子亲手调制火药。”

    朱雄英拂了拂袖上浮尘，淡然一笑：“不过动手而已，重在心细手稳，并无玄机。”

    两人对视一眼，额角渗汗，敬意更深一层。

    至此方才彻悟：朱雄英何以令朝野俯首，非凭龙椅之高，实赖这双沾着硝烟的手。

    火药制成，朱雄英换上绛红龙袍，立于山洞入口。

    山风卷起袍角，崖壁松针簌簌作响，整条山谷仿佛屏住了呼吸。

    他抬手一指：“填药破石。”

    兵士们弓腰疾步上前，将火药包严丝合缝嵌进巨石缝隙，动作快而静，连甲叶都不曾磕响一下。

    朱雄英凝神扫视，眉头微蹙，目光如尺，丈量每一道药线、每一处夯痕。

    他忽而顿住，嗓音低沉：“可备妥了？”

    “喏！”数十人齐声应答，声如铁石相击。

    朱雄英不再多言，只抬手一挥：“点火。”