即刻起，锁死所有出入路径，翻查近七日所有值宿名录与膳房进出账。”

    侍卫齐声应喏，甲胄铿然作响。

    朱雄英复又独坐片刻，指尖摩挲着案上一枚铜制火铳模型，思量着下一步如何陪如玉演完这出戏——她若动手，何时动？用何法？藏在哪？

    这时，殿门忽被推开，一名侍卫喘着气闯进来，双手捧着一封火漆未拆的急报。

    “陛下，南厂加急！”

    朱雄英伸手接过，三指撕开封口，目光扫过纸面，眉梢一挑，嘴角浮起一丝真正笑意。

    “好！”他朗声而笑，“火器，成了！”

    “此乃国运所系！”他霍然起身，“速召内阁、五军都督府、工部主官，半个时辰内，殿前集合！”

    侍卫领命飞奔而出。

    不到半炷香，奉天殿内已聚齐文武重臣。朱雄英端坐龙椅，袍袖未动，声却震得梁上尘微颤：

    “诸卿静听——火器，试制成功！”

    满殿寂然，连衣角擦地声都听得见。

    众人皆知，这四个字意味着什么——铁甲再厚，挡不住一声霹雳；坚城再高，拦不住一簇星火。

    群臣纷纷躬身贺喜，声浪层层叠叠涌向丹陛。

    朱雄英起身离座，袍摆掠过金砖，领着百官直赴西苑工坊。

    工坊铁门吱呀推开，热浪裹着硫磺与桐油的气息扑面而来。

    匠人们正围着一架乌沉沉的铜管火铳，屏息校准最后一道膛线。

    炉火映红他们汗津津的脸，锤声、锉声、号子声混作一团——这里没有鼓角争鸣，却比战场更烫、更烈、更真。

    朱雄英驻足凝望，良久，转向工部尚书，声音沉稳如铸：

    “尚卿，还要几日，才能见它真正吐火？”

    工部尚书屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着工匠们的手——那双手稳、准、快，锤起錾落，火光溅跃，铜管校直，药室封严。

    他喉结微动，指节攥得发白，直到朱雄英陛下的声音撞进耳里，才猛地回神。一抬头见着天子，他忙躬身下拜，袍袖带风，额角沁汗，脸膛泛红：“陛下！再试一发，火器就成了！”