朱雄英闻言，肩头悄然松了一寸。

    他信这些匠人，更信这满坊烟火气里熬出来的真功夫。眼下局势如弦绷紧，半刻都拖不得。

    “好。”他步向案前，嗓音沉静，“进展如何？”

    一个年轻匠人直起身，抹了把额上灰，眼里亮得灼人：“陛下请看！”他手指一扬，指向台面——那里卧着一支乌沉沉的铁铳，短而利，线条利落，铳口微张，像只蓄势待发的鹰喙。“新锻的火药铳，三十七次试射，次次响，次次准。”

    朱雄英俯身细察。

    铳身无一丝毛刺，冷锻钢纹如水波暗涌；握把弧度贴合掌心，膛线清晰可触；尾銎处一道细痕，是刚校准过的记号。他指尖缓缓划过铳管，凉、硬、沉，一股生铁与烈焰淬炼出的劲道，直透掌心。

    “好！”他脱口而出，声不高，却震得近旁几个匠人肩膀一挺，“此铳一出，边军腰杆就直了。”

    众人脸上顿时绽开笑来，汗珠还挂在鬓角，眼底却已烧起火苗。

    “陛下，这才刚扎下根。”工部尚书趋前半步，声音发紧，“后面还有连珠铳、劈山炮……图纸已铺开，火药配比正重调。”

    朱雄英颔首：“接着干。”

    他未离工坊，只立在炉火映照的暗影里，同文武百官一道守着。

    暑气蒸腾，青砖地面烫得能煎蛋，可没人挪脚。人人脊背绷直，目光全钉在那支火药铳上——它静静躺在木托里，像一头睡醒的豹子。

    匠人们手心冒汗，呼吸放轻，眼珠随火绳移动而转动。空气绷得发脆，连炭盆里火星爆裂的噼啪声都听得清清楚楚。

    朱雄英知道，这铁管子里装的不是硝磺，是大明的命脉。

    “最后一步，何时点火？”他问，声线绷着，却没抬高。

    年轻匠人咧嘴一笑，露出一口白牙：“陛下，火绳已捻，药室已填——就等您一声令下。”

    朱雄英喉间滚过一声“点”。

    心口那块石头，终于落了地。

    江才目光如炬，声音斩截：“有此铳在手，三万边军可当十万精骑！”

    王林接口，语速急促：“敌寇若见我军列阵举铳，未战先怯——那黑口子，比刀锋还吓人！”

    朱雄英嘴角微扬：“说得好。”

    话音未落，匠人已执火镰凑近火绳。

    全场静得只剩心跳。

    嗤——噗！

    轰！

    一声炸雷撕开闷热，白烟腾起，铳口喷出尺许长的赤焰，铁弹破空尖啸，远处靶板应声碎裂！

    “成了！”

    吼声炸开，满坊沸腾。匠人们跳脚拍掌，有人抹脸，抹出两道黑印；有人抱臂大笑，笑得弯了腰。

    朱雄英朗声而笑，眼角纹路舒展开来。他大步上前，伸手按在年轻匠人肩头——那肩膀还在微微发颤。

    贺声如潮涌来。百官躬身，袍角扫过地面。

    江才胸膛起伏，声如金石：“陛下运筹帷幄，方得此利器横空出世！”

    王林拱手再拜：“若无陛下力主建坊、拨银供料、容错宽限，哪来今日这一声轰鸣！”

    朱雄英接过那支尚带余温的火药铳，掌心感受着金属微烫的实感。铳身沉甸甸压着手，像捧着一块烧红的铁胆。

    它通体乌亮，流线如刃，日光一照，铳管泛出青灰冷光，仿佛整座铁山被削成了一支箭。

    他掂了掂分量，指腹摩挲铳机棱角——那里磨得圆润，是无数遍拆装留下的印记。

    匠人们立在一旁，衣襟焦黑，指甲缝里嵌着黑灰，可眼神亮得惊人，像刚从熔炉里捞出来的钢锭。

    江才与王林并肩而立，下巴微扬，脊梁挺得笔直。

    朱雄英将铳轻轻放回匠人手中，抬眼扫过一张张汗津津的脸：“此铳，是大明迈入新局的第一步。”

    百官垂首，屏息静听。

    “仗，靠它打；国，靠它护。”他顿了顿，目光扫过每双眼睛，“往后，路还长。”

    “陛下圣明！”

    “大明必兴！”

    “此铳一鸣，天下侧目！”

    朱雄英笑着点头，目光越过攒动的人头，落在窗外——那里，一缕青烟正从烟囱里笔直升上晴空。

    王林仰头望天，喃喃一句：“大明，真要亮起来了。”

    江才踏步上前，唇角微扬：“这回火器成形，全靠您咬紧牙关、寸步不退。”

    ……………

    朱雄英陛下听着满朝文武的称