“如玉啊，你是朕信得过的人。”

    “可这一回，水太深，底子摸不透。敌手藏在暗处，人多寡、路数、伏笔，全无定数。”

    “你须步步踩实，半点破绽也不能留给他们。”

    朱雄英声音沉缓，字字压着分量。

    如玉唇角微扬，心下却把那尊金殿之上的帝王当作了掌中傀儡：

    “陛下尽可安心。臣妾必亲手揪出叛逆，一个不漏，一个不饶。”

    朱雄英目光如钉，不动声色地钉在她眉梢、指尖、呼吸起伏处——他在等，等她掀开哪一张牌。

    身侧侍卫早已无声散开，眼神交错如风过林隙，彼此心照，各守方位。他们退入廊柱阴影，屏息伏定，只待一声令下。

    如玉莲步轻移，靠近朱雄英身侧，笑意温软似春水：“陛下操劳国事，连午膳都耽搁了，先尝一口吧。”

    她素手托起青瓷碗，热汤氤氲，香气浮荡。

    朱雄英垂眸看她——眼波流转，笑意盈盈。

    他伸手接碗，指尖擦过她指腹，凉而滑。

    “有劳如玉。”他浅笑颔首，慢条斯理啜饮一口。

    满殿脂粉香、食香、熏香混作一团，笑声低低地绕梁。

    他与如玉并坐于紫檀案前，金漆雕纹映着烛光。

    如玉亲自舀起一勺汤，碧玉清汤里浮着嫩白豆腐、翠芽细丝，热气裹着兰芷清香扑面而来。

    “陛下请用翡翠白玉羹。清气入肺腑，烦忧自消。”她声线柔润，像绸缎拂过耳畔。

    朱雄英舌尖一触，鲜醇沁凉，确是上乘火候。

    香气如雾，在梁柱间悄然弥漫，将整座宫殿染得暖而静。

    “如玉，这汤，真叫人舍不得放下筷子。”他赞道，语气里添了几分真切的熨帖。

    如玉肩线微松，坐得端直，静静望着他执勺送入口中。

    眸底掠过一痕极淡的亮，像刀锋隐在云后。

    “陛下抬爱。不过是臣妾愿为您熬这一盏汤罢了。”她笑意愈深，嗓音软得能滴出蜜来。

    朱雄英搁下银箸，抬眼与她相望。

    她眼里盛着光，暖意融融，可那光底下，分明蛰着一星幽微难辨的冷。

    “如玉，你待朕，总这样周全。”他语声轻缓，尾音微扬，似真似假。

    她笑得更开了，身子微倾，右手抬起，指尖轻轻擦过他下颌——不重，不急，像蝶翅停驻。

    那一触，酥麻直钻进脊骨，心跳骤然撞向胸膛。

    可就在气息微乱之际，暗处的杀机已悄然绷紧弓弦。

    侍卫们垂目敛神，眼角余光却如针尖刺探。殿内看似安恬，空气却凝滞如胶。

    如玉仍是一派温婉，垂眸落手，柔声道：“陛下，请再用一勺……”

    她执箸蘸汤，腕子一转，筷尖悄然点进袖中暗格渗出的墨色汁液。

    抹毒动作快如雀啄，手腕轻颤似无意，指尖匀得匀称，不留一丝异样。

    温柔之下，是淬了寒霜的刃。

    朱雄英接过筷子，目光扫过筷尖——那一瞬的微顿，无人察觉。

    他佯作沉迷汤味，喉结微动，唇边笑意未散。

    暗处侍卫齐齐一凛，眼神如线，瞬间牵牢彼此。

    刀鞘未离腰，手已按在柄上，只待雷霆一瞬。

    众目睽睽之下，如玉脸上的笑忽如纸片般剥落。

    她盯住那双竹筷，瞳孔骤缩，眼底翻起铁青寒光。

    侍卫们指节发白，刀柄被攥得滚烫，脊背绷成一张拉满的弓。

    朱雄英缓缓起身，笑意未减，眼底却冻成深潭。

    “如玉，你心思缜密，朕佩服。”他声音不高，却像冰锥凿地，“可惜——早被朕瞧了个通透。”

    如玉浑身一僵，血色霎时退尽。

    她以为那抹毒，快得连影子都追不上。

    侍卫们静立如壁，目光如铁，牢牢锁死她颈项、手腕、足踝——只等圣意落定。

    朱雄英退两步，袍角轻扬，嘴角仍弯着，笑意却不达眼底。

    “如玉，何苦为这点小事，费这番功夫？”

    她猛然抬头，眼睁得极大，惊惧如裂帛。

    “陛下！臣妾绝无加害之心！”

    “那你告诉我——筷尖那点黑，从哪儿来的？”

    朱雄英声线陡沉，字字砸地。

    如玉喉头一哽，慌忙摇头：“冤枉！是有人栽赃！定是