学子们一眼认出圣驾，顿时爆发出山呼海啸：

    彩旗挥成赤浪，衣袖挥舞闪作星河，欢呼声直冲云霄。

    朱雄英立于高台，俯瞰满场青春面庞。

    身后，大明学院巍然矗立，飞檐斗拱，在朝阳里镀着沉甸甸的金边。

    他微微一笑，开口声如钟磬：

    “孩子们，今日——是我大明学院大比盛典！”

    这次较量将亮出你们的真本事和真见识，我信你们能行。

    学生们听见朱雄英陛下的声音，脊背挺直，眼神发亮。

    彼此挨着肩膀低语，眼睛盯着赛场中央，心早飞进了开场鼓点里。

    江才和王林站在朱雄英身侧，说话时声音放得轻缓，却字字入耳。

    江才语气诚恳，开口道：

    “陛下，这回考事我们反复推敲：台子搭得稳当，考官挑得老练，没一处马虎。”

    王林笑着接上话茬：

    “对，头名不光有功名册上记一笔，还备了实打实的厚礼——就是盼着孩子们铆足劲儿，把本事都使出来。”

    朱雄英颔首，目光沉静而温厚。

    “办得周全！这群孩子定会拿出看家本领。你们两位，也熬了不少夜。”

    喝彩声、锣鼓声一阵紧似一阵，广场上人影晃动，热气腾腾。

    日头穿过槐树枝桠，在青砖地上投下碎金般的光斑，映着一张张绷紧又跃跃欲试的脸。

    朱雄英立在高台正中，龙袍垂落如墨，手执玉笏缓缓抬起，声如钟鸣：

    “开考！亮出你们最硬的笔杆子，为大明学院添光！”

    学生齐吼：“为大明学院添光！”

    嗓音洪亮，脚步生风，一个个奔向自己的位置，提笔就写。

    广场上摆开几十张长案，案面擦得见木纹，每张案头压着一叠素纸。

    他们落座利索，袖口一挽，手指按住纸角，静待开卷。

    试卷掀开，墨香未散，题干字字清晰——请用文字说清：你眼里的大明学院，还有你心里的大明明天。

    这题目不重，却沉；不难，却深。学生们伏案凝神，指尖在纸上轻轻叩着，想词、掂句、选字，把滚烫的心思往纸上摁。

    江才与王林立在场边，目光扫过一张张低垂的后颈、微蹙的眉心、握笔发白的指节。

    江才望着少年们笔走龙蛇，墨迹淋漓，心底悄然浮起一句：“这帮娃娃，笔尖带火。”

    王林侧头一笑：“可不是？个个是苗子。将来撑起大明脊梁的，怕就在这群人里。”

    广场静得能听见墨汁在纸上洇开的微响，只有笔尖划过纸面，沙沙、沙沙，像春蚕食叶。

    朱雄英立于高台之上，龙袍在风里纹丝不动，目光如松，稳稳罩着全场。

    他今日第一次亲临大明学院考选，就想看看：这些尚未加冠的肩膀，能不能扛起将来的山河。

    纸页翻动，笔锋游走，无人抬头，无人迟疑。

    他们遇题不怵，落笔不慌，字字斟酌，句句用心。

    江才站在陛下身畔，嘴角含笑，目光一寸寸扫过那些伏案的背影。

    他清楚，眼前这些人，是大明往后三十年的筋骨。

    他信——只要给一方砚台，一管狼毫，他们便能写出惊雷。

    王林踱近几步，俯身低语：

    “陛下，瞧这股子劲儿……真让人踏实。大明的根，就扎在这群孩子笔尖上。”

    朱雄英微微点头，视线始终未离那些疾书的身影。

    交卷的人陆续上前，步子轻快，脸上带着汗意与亮光。

    他们双手捧卷，郑重递到台下监考老师手中，仿佛递出的是自己心头一块热炭。

    老师接过，指尖抚平纸角，立刻埋首细读。

    一字一行地嚼，一段一节地品，琢磨哪处立意新，哪句用典巧，哪段脉络清。

    张琳交完卷，指尖还沾着墨痕，望着自己刚搁下的笔，忽然想起方才落笔时那股子热乎劲儿——她把对大明学院的敬与爱，连同对明日的盼与信，全揉进字缝里去了。

    交完，她攥着衣角，心跳撞着肋骨，只等一句评语。

    江才接过她递来的卷子，指腹摩挲纸面，逐字细读。

    这姑娘文气清健，思理绵密，字字不飘，句句落地。

    不远处，李璐昂首上前，卷子折得整整齐齐，嘴角含笑。

    这是她熬了三夜改了七遍的稿子，她知道，自己没