路蹽进村巷，挨家拍门，催着农户把存粮赶紧抬到校场边。

    门外一溜青骡大车排得整整齐齐，车厢敞着口，等着填满金灿灿的穗子。

    工部的员外郎蹲在车辕旁敲打木架，兵部的参将提灯照轮轴，两人头碰头验着铆钉、查着绳索。

    “车架子都扎实。”

    兵部参将吹了吹灯罩，颔首道：“拨二十个精锐骑卒，护粮队今夜就发。”

    工部员外郎立刻应声：

    “好说，我挑三个跑过三趟北线的老马夫带路，岔道、土坡、枯井，一处不漏。”

    ......

    邓翼坐在正堂主位上，眼皮不动，把底下人手脚利落的活计全收进眼里。

    他心里踏实——府衙不是摆设，是真能扛事的地方。有这些人顶着，大明的脊梁，断不了。

    府衙内外，人影穿梭，脚步带风。

    没一个晃悠的，没一句废话，连喘气都压着节奏。天色一寸寸暗下去，御花园静得只剩虫鸣。

    ......

    月光泼在朱雄英脸上，照见他下颌绷紧的线条和眼底未散的倦意。

    他立在摘星台最高处，仰头望着那轮清亮的月亮，星子浮在墨蓝天幕上，密密匝匝，像悬在头顶的千军万马。

    国运如星，飘摇不定；百姓如禾，经不得霜。我若松手，便是塌天。

    这念头沉甸甸压着胸口，可肩头再重，腰杆也不能弯。

    朱雄英咬住后槽牙，在心里狠狠砸下这句话。

    身后侍立的锦衣卫按刀而立，太监们垂手屏息，目光全黏在他背上，敬得不敢眨眼。

    没人出声，连衣角擦过石阶的窸窣都刻意放轻。

    一个老太监侧身凑近同伴，声音细如游丝：

    “这一仗，为的是江山社稷，可皇上自个儿，骨头缝里都透着累。”

    他眼神微微扫了扫朱雄英锁紧的眉心和抿成一线的唇，“瞧见没？那不是威严，是硬撑。”

    旁边那人低声接话：

    “圣上是铁打的身子，也是血肉的心。外头胡虏叩关，朝中暗流涌动，桩桩件件压在他一人肩上——咱们能做的，就是站稳了，替他多挡一分风。”