孩子能上学、老人能拄拐晒太阳的路！”

    将士们静默片刻，忽然齐吼：“大明万岁！”

    吼声撞上山峦，惊起满谷白鹭。

    邓翼跨步上前，铁盔下目光灼灼：

    “咱大明的兵，不是靠嘴吹出来的！是拿命试出来的！今日跟着陛下往前冲——砍的是恶棍，扶的是百姓，留下的，是活人的碑！”

    “万岁！”

    “万岁！”

    “万岁！”

    声浪一波盖过一波，震得营帐顶棚簌簌落灰。

    朱雄英立在高台，不言不笑，只把目光一寸寸刮过每张脸：皲裂的嘴唇、结痂的耳垂、磨秃的刀柄——他看得见那些没说出口的苦。

    他忽然拔剑，剑身映着正午骄阳，刺得人睁不开眼。

    “——进！”

    剑尖向前一指，千军万马应声而动。他迈步在前，靴底踩碎干草，每一步都像夯进地里的桩。邓翼持盾侧护，李景隆执旗居中，孙传英率斥候游走两翼——阵势如活物呼吸，无声却压得山风改道。

    朱雄英的名字，在东南亚已成禁忌。敌人听见只敢啐一口唾沫，转身就跑；妇孺抱着孩子躲进地窖，听见马蹄声就捂紧嘴——不是怕死，是怕死前看见那双眼睛。

    他一路清剿，不留活口，不收降卒。丛林烧成焦炭，王宫塌成瓦砾，连井水都泛着铁锈味。原住民蹲在废墟边，捧着半块陶罐，手抖得盛不住雨水。

    一个老者跪坐在断墙下，枯手抠着焦土，指甲翻裂，血混着黑灰往下淌。

    他仰起脸，眼窝深得像两口枯井，声音嘶得像砂纸磨铁：

    “我们……种了十七代稻子。你们凭什么……一把火烧干净？”

    江才望着眼前这群被轰出寨子的原住民，喉咙发紧。

    他本想拦一拦，可朱雄英的军令压下来，像块烧红的铁板砸在肩上——他抬不起头，也翻不过身，只能咬牙照办。

    “这是大明皇帝的旨意！”

    江才嗓子干涩，话音沉得坠地。

    “我们只管传令，不问对错。”