、斩首示众。

    邓翼每每巡营，见俘虏跪在泥水里挨棍，见孩童牵着母亲衣角茫然四顾，心口便像被钝刀来回锯。

    “为何非要如此？”他有时盯着营火，喃喃自语。

    江才就站在他旁边，目光落在远处冒烟的山坳。

    他知道，那火，是他亲手递过去的火把。

    “非得这般狠绝，才能坐稳这把交椅么？”他默然想。

    整片南洋，早已没有安生的屋檐，没有完整的田埂，没有不带泪痕的脸。

    明军与原住民，都在泥里打滚，在血里睁眼，在同一个崩塌的天地间，各自死扛。

    军队踩着朱雄英的号令往前碾，所过之处，不留活口，不存旧俗，不许回头。

    然而，有些军官开始对这套做法皱起了眉头。

    “真非得这么狠？”

    一名年轻军官压低声音问。

    江才抬眼望向他，眸子里掠过一星微光。

    “说不定还有别的路可走！”

    邓翼没说话，只轻轻颔首。

    或许，该从里头撬动这盘棋！

    日子一天天过去，朱雄英发觉驱逐这事越来越难办了。

    当地人不再躲着走，开始设伏、断粮道、烧营帐，手段越来越硬。

    朱雄英揉着太阳穴，心口发沉——那些雷霆手段非但没压住局面，反倒把火药桶点得更旺，处处是绷紧的弦、暗涌的恨。

    他独坐龙椅，手指无意识摩挲着扶手上一道旧刻痕。

    先前那条路，是不是走歪了？

    有没有一条不流血、却照样立得住的法子？他盯着案上那份泛黄的《南夷志》，指尖停在“抚”字上，久久不动。