。”

    他挥挥手，江才躬身退去。

    门帘落下的刹那，朱雄英又盯住了案头那张西域舆图——红线画得密密麻麻，像一张勒紧的网。

    西边战火烧到家门口，南边海面浮着东南亚的船影，哪一头松懈，哪一头就要崩。

    正思量着，门外脚步声骤起，靴底刮着青砖，急得带风。

    “陛下！邓翼将军、孙传英将军亲至，携边境十万火急军情！”

    一名亲兵冲进屋内，甲叶哗啦作响，额角全是汗。

    朱雄英抬眼，见他瞳孔里还晃着马蹄扬起的尘。

    “说。”

    “东奴主力已抵黑水滩，斥候探得其前锋离肃州不足百里！另据细作密报——东南亚水师正在琼州外海集结，恐有异动！”

    朱雄英脸一沉，像块冷铁淬了火：“传令六部、五军都督府——加派戍卒，加固关隘，全军戒备！”

    他听罢军情，眉骨绷紧，背脊挺得笔直——护不住江山，就是护不住身后千千万万张嘴、千千万双眼睛。

    没半分犹豫，他下令：增防边关，亲率两万精锐，夜袭东奴大营。

    将令一下，营中霎时活了——号角撕开晨雾，铁甲撞出脆响，粮车碾过石板路，箭镞在鞘中簌簌轻颤。

    军需官扒着账册核对辎重，火夫往灶膛里狠塞干柴，弓弩手一遍遍试弦，刀锋刮过磨石，嗡嗡作响。

    中军帐内，朱雄英披甲而立，玄铁吞口在胸前泛光，目光扫过一张张晒得黝黑的脸。

    他心里清楚，肩上担的是社稷，手里攥的是性命，容不得半分侥幸。

    “出发！”他嗓音不高，却震得帐顶灰尘簌簌落。

    “东奴欺朕大明边民已久，今日，该让他们尝尝大明的刀有多利！”

    话音未落，满帐将士齐吼一声，声浪撞得帐布猎猎抖动，热血直冲天灵盖。

    朱雄英攥紧拳头，指节泛白：“此去，只许胜，不许回！”

    “用胆气劈开敌阵，用脑子绕过陷阱——败，不是选项！”

    将士们再次怒吼，吼声撞上山壁，又弹回来，一遍遍回荡，仿佛整座山都在应和。

    临战前夜，没人酣睡。有人默念家书，有人摩挲娘亲缝的鞋底，有人把护身符贴在心口——只盼凯旋时，旗还是红的，人还是全的。