钦差英国公张震赴淮南。

    他自驿站踱步而出，金线缠边的云纹锦袍被风掀开一角，肩背挺如新铸的枪杆。

    人群霎时静了半拍——不是因他衣饰华贵，而是那身气度，像一把未出鞘的剑，寒气已透出三尺。

    背后斜挎一柄螭首环柄剑，剑鞘乌沉，唯剑格嵌着两粒血珀，随他迈步，幽光一闪，如活物眨眼。

    有人压着嗓子嘀咕：

    “啧，这位国公爷……人还没到，威压先撞得人胸口发闷！”

    张震唇角微扬，翻身上了那匹通体墨亮的踏雪骓。

    “大明皇帝陛下万岁——！”

    吼声未落，号角撕裂长空，马蹄翻起浊浪，整支队伍如一道黑铁洪流，劈开官道，直扑淮南。

    途经一村，黄土路窄，百姓早退至田埂，蹲身伏首，连狗都夹着尾巴缩进柴垛。

    村长踉跄奔出，裤脚沾泥，双手高举一只粗陶碗，碗里盛着半碗新汲的井水。

    “英国公驾临寒村，是祖坟冒青烟啊！请饮一碗清冽水，也叫咱这穷土沾沾贵气！”

    张震跃下马背，接过碗，仰头饮尽，水珠顺着他下颌滚落，在日头下闪了一瞬。

    他点头示意，便随村长缓步入村。

    乡民围拢过来，踮脚探头，窃语如蜂鸣：

    “瞧这眉骨、这鼻梁……活脱脱一副将种相！”

    “听说他在辽东一刀劈断敌旗杆，圣上当场解下佩剑赐他！”

    ......

    朱雄英亲送张震出京门。

    龙袍广袖猎猎，他立于城楼最高处，目光钉在远处山脊线上，仿佛要把那片苍茫尽收眼底。

    身后甲士列阵如墙，玄甲映日，静得听不见一丝喘息。

    张震抱剑而立，剑尖垂地，影子被拉得又细又直。

    朱雄英盯他良久，忽开口，声如铁砧敲击：

    “张震，淮南的事，托你手里。”

    张震双膝跪地，额头触阶石，声沉如钟：

    “臣以项上人头作保——水坝塌处，必见真凶；百姓哭声，定换公道！”

    朱雄英伸手扶他臂肘，掌心温厚有力。

    “朕信你。”

    就这三个字，张震喉头一哽，热血直冲天灵盖。

    他等这一句，等了半生。

    鼓角催征，铁甲铿锵。

    城门轰然洞开，张震率队纵马而出，甲片撞响如急雨，刀锋割开冷风。

    路上冻土龟裂，朔风卷着雪粒子抽人脸，张震攥紧剑柄，指节泛白，目光却始终钉在淮南方向——那里飘来的不是炊烟，是腥锈味，是捂不住的哭腔，是断流的河水在无声咆哮。

    ......

    数日后，张震踏入淮南城。

    街市照常喧嚷，挑夫吆喝、货郎摇铃、妇人挎篮急走，可人人脚步快得发虚，眼神飘忽如受惊雀鸟。

    空气里浮着股铁锈混着腐草的浊气，张震鼻翼微翕，胃里一沉。

    他知道，这味儿，是从溃堤的泥缝里渗出来的。

    首日，他召见本地官吏与乡绅。

    议事厅阔大，紫檀案几泛着幽光，众人坐得笔直，手却藏在袖中，指尖掐进掌心。

    “张将军来得及时！”一名膀阔腰圆的知府猛地起身，袖口滑落半截腕子，青筋虬结，“水坝崩口前夜，有人连夜运走三船青砖——全是那些大户名下的船！”

    张震指尖在案上轻叩两下，声冷如冰裂：“证据呢？”

    知府喉结滚动：“账册、船契、工头尸首……全在库房锁着。他们昨夜想烧库——火没点着，人跑了两个。”

    满座寂然。

    几个绸衫员外互相使眼色，手指绞着袖缘，汗浸透了里衬。

    一人强笑：“将军明鉴，我等修坝出钱出力，怎敢……”

    话未说完，暗卫疾步闯入，单膝点地，声如裂帛：

    “查实了！主谋是郡守张扬——他吞了七成修坝银，用碎石掺灰浆糊弄堤基！”

    张震霍然起身，剑鞘撞上桌角，一声闷响。

    他盯着门外铅灰色的天，一字一顿：

    “明日卯时，提张扬见我。”

    当晚，张震踏遍坍塌坝址。

    他蹲在塌陷的断口处，抠出一把湿泥，捻开，里面嵌着发黑的稻草梗和指甲盖大小的石灰渣。

    又翻开几页工簿，朱批歪斜，墨迹未