两人膝行上前，裤管磨破，膝盖渗血，身子抖得如同秋风里的枯叶，脸色灰败如纸。

    吕清仰起脸，嘴唇哆嗦着，声音细若游丝：

    “陛下……臣等……未曾犯过半点不轨啊……”

    朱雄英唇角微掀，笑意未达眼底。

    “你们当朕是瞎的？桐油案，你亲手经手，赃款去向，账本上写得明明白白——这笔债，你们得用命来还。”

    话音落地，大殿里霎时死寂。那声音不似人语，倒像冰棱坠地，碎裂声刺得人耳膜生疼。

    空气沉得能拧出水来。群臣垂首屏息，额角沁汗，脊背发凉。谁都看得出来——吕、吴两家，今日起，再无翻身之日。

    张权垂手立在一旁，心头却如烈火烹油，烧得通亮。

    他记得清清楚楚：上月吕清当着满堂官吏啐他“泥腿子出身”，笑他连祠堂门槛都迈不进。如今，那人连跪姿都歪斜了。

    正是他熬了十七个昼夜，翻烂三座库房账册，盯死七处码头暗仓，才把吕、吴两家盘根错节的贪墨黑网，一寸寸扯开、晾干、钉死在光天化日之下。

    “皇上圣明！”

    他俯身叩首，额头触地，声音洪亮而恭谨。

    朱雄英眸色幽深，只略一点头。

    “即刻抄没吕、吴二府全部家产，阖族上下，一个不留，全数锁拿！”

    江才趋前半步，声音压得极轻：“殿下，容臣直言——吕家盘踞淮南三十余年，宗族枝蔓遍及州县，乡绅、胥吏、营兵皆有其人。此番雷霆扫穴，恐生哗变。”

    朱雄英瞳孔骤缩，指尖在龙椅扶手上重重一叩。

    他岂不知？可忍字头上一把刀，刀已悬颈三年——再退，皇纲就断了！

    他齿间迸出一字，狠厉如刃：

    “报！”

    “他们敢动朕的妃嫔、谋朕的骨血，便该想到——这天下，没有白挨的刀！”

    “杀他们，不是泄愤，是立威；不是清算，是正朔！”

    满朝文武齐齐一凛，喉头滚动，无人敢应。

    张权领命退下，靴声铿锵。

    ......

    吕府大门轰然洞开，浓腥扑面，地上血未干透，黏腻发黑。厅堂空荡，唯余满地狼藉：翻倒的紫檀案、碎裂的瓷瓶、散落的珠钗，还有几道蜿蜒至门槛的暗红拖痕。

    吕氏族人被推搡着跪成一片，老幼妇孺挤作一团，哭不出声，只剩喉咙里嗬嗬的抽气。

    张权踏进门槛，玄色飞鱼服上溅着几点血星，目光扫过梁柱、屏风、廊柱缝隙，锐利如钩。

    锦衣卫四散而入，撬门、掀砖、劈柜、凿墙。

    阁楼夹壁后，一座密室显露——书架旋开，露出内里金光浮动。

    张权抬步而入，脚步顿住。

    满目琳琅：堆叠的赤金锭压着蜀锦，古画卷轴散落在乌木匣中，一排排竹简蒙尘静卧。

    他缓步踱至中央展柜前，目光一凝——

    柜中横卧一柄长剑，剑鞘浮雕云雷纹，嵌七颗猫眼石，灯下一照，光如活物流转。

    旁侧搁着一册绢本，封皮烫金，右下角烙着吕氏家徽：双鹤衔松。

    张权伸手，未触剑，只将绢册抽出半寸，看清扉页墨迹，便合拢，郑重封入漆匣。

    此物一出，吕清私藏前朝御赐剑、伪撰族谱攀附皇室的罪证，便坐实了。

    锦衣卫在后院马厩槽底摸出密信，在佛龛暗格起出账簿，在灶膛灰里扒出烧残的盐引——桩桩件件，如铁链扣紧脖颈。

    厅中呜咽未歇，厢房里忽爆出一声喝彩：“找到了！”

    悲鸣与呼喊搅作一团，反倒更添几分瘆人。

    院中血腥气浓得化不开，连檐角铜铃都似染了锈味。

    大明铁军出手，不留余地——吕、吴两族，自襁褓婴孩至耄耋老翁，尽数伏诛。

    朱雄英端坐乾清宫御座，明黄龙袍映着烛火，眉宇间不见喜怒，只有一股沉甸甸的肃杀。

    他环视阶下群臣，目光扫过一张张强作镇定的脸，心底却像压着块烧红的炭：烫，却不能露一丝软。

    “朕思之再三，”他开口，声如钟磬，“废朱允炆王爵，削其宗籍，贬为庶人。”

    “此人包藏祸心，图谋鸩害皇妃，戕害朕未诞之子——此等逆谋，天地难容！”

    满殿鸦雀无声。

    大臣们彼此偷觑，眼神惊疑不定。谁也没料到，那位素来温言宽厚的淮南王，竟真被钉上了弑君弑亲的罪名。