朱雄英静静望着他嘴角沾着的米粒，唇角微扬。

    你叫什么名字？他语气轻缓，像怕惊飞一只停在掌心的雀。

    男孩抬起脸，嗓子发紧：“我……我叫王安于！”

    朱雄英眉峰微沉。

    张权脱口而出：“安于？你是王让兄长家那个安于？！”

    王安于浑身一僵，瞳孔骤然放大，直直望向张权。

    人群霎时围拢，窃语如潮水般涌起。

    谁也没料到，这个衣衫褴褛、赤着脚丫的小乞丐，竟是张权失散多年的老友——当朝户部侍郎王让的独子。

    朱雄英垂眸扫过孩子脸上未褪的惊惶，心头一紧。

    他忽然明白：这孩子压根不知张权是谁，更不晓得自己和眼前这位锦衣卫指挥使之间，早有血脉牵连。

    “安于，你是王侍郎的公子？”朱雄英俯身半蹲，平视着他。

    王安于怔住，嘴唇翕动，没出声。

    “你还记得父亲的模样吗？”朱雄英问得极轻。

    男孩眨了眨眼，肩膀轻轻抖起来，点头如啄米：“记得……可……可我已经五年没见过他了……”

    四周霎时静了，连风都仿佛停住。

    谁敢信？一个蜷在桥洞底下讨饭的孩子，竟是朝中重臣失散多年的骨肉！

    朱雄英与张权飞快对视一眼，彼此眼中翻涌着震动、酸楚，还有沉甸甸的焦灼。

    朱雄英清楚，这事没法三言两语说清，更容不得半点闪失。

    王安于急急往前凑，声音劈了叉：“大人！我被人贩子抓走的！”

    他站在张权面前，身子绷得笔直，手指绞着破袖口，话音发虚，眼神却死死扒着对方，像抓住最后一根浮木。

    张权眉头拧成疙瘩。他太了解王让——那位宁肯自请外放也不愿让幼子入京避祸的硬骨头，把家看得比命重。儿子丢了这些年，夜里咳血都瞒着人。

    如今人活生生站在这儿，岂止是重逢？分明是老天爷剜开一道口子，把血淋淋的旧疤又揭了一回。

    安于，把事情原原本本讲给我听。张权声音低而稳，像一块压舱石。

    王安于胸口剧烈起伏，喘了几口气，才慢慢开口：

    “那年春日，我在广德门广场上玩，一个白胡子老头蹲下来，笑眯眯递给我糖糕，说‘可怜见的娃’，又拉我去看笼子里的鸟儿……我就跟着去了巷子深处。”

    “刚拐进黑黢黢的窄道，他脸就变了，一把掐住我脖子，拖进一间塌了半边墙的屋子，拿铁链锁住我的脚踝，指着刀说：‘哭一声，剁一根指头。’”

    张权喉结一滚，指节捏得咯咯作响。

    他知道王让为寻子辞过三次职，也听过密报里写：那些人专挑官宦人家走失的孩子下手，断腿、毁嗓、烙印，好教他们一辈子翻不了身——王安于是被盯上的猎物，更是这场肮脏交易里最锋利的一把刀。

    “安于，你安心待着。”张权伸手按在他肩上，掌心滚烫：“我豁出这条命，也要把你囫囵送回你爹身边！”

    他依着王安于画的草图摸到城西破庙——人贩子藏身的窟窿。

    张权攥紧腰间绣春刀，领着人贴着墙根潜入。

    ......

    屋里霉味混着血腥气扑面而来，油灯昏黄如豆，照不亮满地污渍。

    十几个孩子横七竖八躺在草席上，盖着发黑的麻布，瘦得只剩一把骨头架子。

    有的后背溃烂流脓，有的耳朵缺了一角，有的睁着眼，却空茫茫望不到人。

    一张张灰败的小脸，在暗影里浮沉，像沉船前最后几缕气泡。

    张权抹了把额上冷汗，目光如刃，刮过每一寸肮脏地面。

    这些孩子，不是货物，是活生生被剁掉翅膀的鸟。

    “官人……您看那儿……”王安于声音抖得不成调，手指往墙角垃圾堆里一指。

    张权循势望去——就在一堆馊水桶和碎瓦片中间，蜷着个几乎不动弹的小身子。

    他快步上前，脚步放得极轻，连呼吸都屏住了。

    是个女孩，顶多六岁，穿件补丁摞补丁的红袄，右腿齐膝而断，左臂枯细如柴，正用仅剩的左手抠着泥地，喉咙里挤出细若游丝的哀鸣。

    张权牙关咬紧，下颌绷出青筋。

    他环顾四周，仿佛听见无数无声的哭嚎，在腐臭空气里来回撞荡。

    他朝王安于一点头，少年立刻会意，两人目光一碰，便已定下生死之约。

    张权在诏狱审过叛贼，在北境