正中心口！

    巨鹿长嘶一声，轰然跪倒，四蹄抽搐，再不动弹。

    欢呼声霎时炸开，震得枝头雀鸟扑棱棱飞起。

    朱雄英翻身下马，随手将长矛插进松软泥土，用袖口抹去额角汗珠，胸膛微微起伏。

    不远处，一座青瓦白墙的村落静卧山脚，炊烟袅袅，鸡犬相闻，恍若隔世桃源。

    他缓步踱至老槐树下，倚着树干稍作歇息，微风掠过鬓角，凉意沁人。

    目光刚柔下来，身旁已悄然聚拢一圈人影。

    “皇上，您额上汗还没干透，脸色也略显倦意，不如歇一歇？”

    江才的声音低而恳切，眉头微蹙，眼里盛着实实在在的牵挂。

    他是朱雄英最倚重的股肱之臣，奏章批阅、政令推行，桩桩件件都离不开他那支笔、那颗心。

    朱雄英颔首一笑，声音温和：“有劳诸位挂怀。”

    “坐坐就走，不碍事。”

    他环视众人，眼底温润：“莫担心，朕心里有数。”

    侍卫们相视而笑，神色松弛下来——他们敬的是九五之尊，更念的是那个会蹲下帮小兵包扎、会在雪夜里多拨三车炭火的活生生的人。

    这时，太监富贵快步趋近，垂首躬身，袖口还沾着几星草屑：

    “启禀皇上，前面十里有个庆家庄，依山傍水，屋舍清爽，正是歇脚的好去处。”

    “奴才已问明路径，您看……”

    朱雄英唇角微扬：“好，就去庆家庄。”

    他翻身上马，扬鞭轻点：“备鞍，启程！”

    富贵应声而去，不多时，马队已稳稳停在庄口。