大殿骤然失声。

    连檐角铜铃都似忘了摇晃。

    众人齐齐僵住，眼珠几乎凸出眶外——谁见过推拒天恩如推烫手炭火的？

    刘清风垂首静立，指节泛白，指甲深陷掌心，却将脊梁挺得更直。

    他心底早已擂鼓：此身既入御史门，便只许添砖，不许添金。

    元仪等几位老臣互望一眼，须发微颤。

    此前疑他资浅、忧他锋利，此刻却被这俯首不争的谦劲震得心口发烫。

    原来真正的硬骨头，未必总在怒斥时挺立；有时，它就弯着腰，把重量全扛进了自己肩胛骨里。

    朱雄英凝视良久，唇角终于浮起一缕温润笑意。

    这年轻人，才华是刀，忠诚是鞘，而谦抑，才是那柄刀真正淬火的寒光。

    乱世庙堂，最缺的从来不是巧舌如簧的能吏，而是这般——心有雷霆而面如静湖的人。

    议论声又起，嗡嗡如蜂群振翅：

    有人肃然拱手，赞他守正不阿；

    也有人冷笑捻须，讥他沽名钓誉。

    朱雄英忽而离座，玄色龙袍扫过玉阶，声如洪钟贯耳：

    “刘清风辞金让宅，非薄君恩，实重国本！”

    “即日起，升御史台副首领，与吕昌盛同掌肃贪整吏之权——铁腕查，放手办，朕替你兜着！”

    他稍作停顿，目光如炬钉在刘清风脸上：

    “另加恩典：封尔母赵氏为正四品恭人，诰命入册，荣荫三代。”

    刘清风浑身一震，喉结剧烈滚动，眼眶瞬间发热。

    天家厚赐，竟及慈母——这比万两黄金更沉，比九重宫阙更暖。

    他死死咬住后槽牙，将翻涌的酸热狠狠压回胸腔，只把头垂得更低，目光死死锁住脚下青砖缝隙里一道细微裂痕。

    朱雄英将他颤抖的指尖、绷紧的下颌、强抑的呼吸尽收眼底，心底悄然颔首。

    宠辱不惊易，承恩不骄难。

    这孩子，已把“稳”字刻进了骨头缝里。

    “刘清风！”

    天子声落，满殿落针可闻。

    他微微仰首，又迅速垂眸，整个人绷如满弓，弦上搭着千钧诺言。

    “即刻擢升御史台首领，兼领吏部尚书印信。”

    朱雄英一字一顿，声似断玉，稳若岱岳。

    群臣哗然失色，有人踉跄后退半步，有人手中象牙笏板滑落于地，清脆一声，震得人心发颤。

    刚被朱雄英擢升为御史台主官的刘清风，转眼又被委以吏部尚书重任。

    这可是执掌百官铨选、统摄文官命脉的要职！

    甭管是浸淫朝堂多年的老臣，还是初披绯袍的新锐，无不心头一震，脊背发紧。

    朱雄英目光如炬，声音沉稳有力：

    “另外，朕已命工部重修西华坊府邸，赐予你居住——格局更大，规制更高，也好配得上这份担当。”

    大殿霎时嗡鸣一片，低语声此起彼伏，像春水乍破冰面，细碎却汹涌。

    众人交头接耳，揣度圣意：为何独厚刘清风？莫非他暗中立下不为人知的大功？抑或早得密旨托付机要？

    刘清风缓缓抬首，神色肃然，眉宇间不见半分喜色。

    他只觉天恩厚重如山，却无半点轻狂之气。

    他清楚得很——这身紫袍不是因他才干过人，而是陛下将江山社稷之重、黎庶苍生之盼，一并托付于他肩头。

    殿内空气骤然凝滞，落针可闻。

    群臣屏息，目光齐刷刷投向朱雄英，欲从他神情里窥出几分端倪。

    可那点疑云尚未散开，便已被嫉意与艳羡碾得粉碎。

    “御史台一把手兼领吏部？这可是本朝三十年未有之殊荣！”

    一位翰林编修压着嗓子嘀咕，“陛下对刘清风，未免太过偏爱。”

    “谈何偏爱？”

    另一名侍郎嗤笑一声，指尖轻轻叩着玉笏，“他才坐上御史台主位几日？根基未稳，资历尚浅。”

    “陛下此举，实在令人费解……”

    喧哗声中，江才悄然环视四周，眉头微蹙。

    作为朱雄英最倚重的枢密近臣，他比谁都清楚刘清风的分量——铁面查弊案，孤胆劾权贵，连番整顿御史台积弊，桩桩件件皆见筋骨。

    可他也深知，庙堂如棋局，一步跃升过快，必遭围攻。

    正欲开口缓和局面，耳畔忽闻窸窣