“多一人站队，便少一分风险。”

    “唯有动摇陛下对朱雄英的信任，才能叫这把火，烧不到自己身上。”

    “对！让他从‘肱骨’，变成‘隐患’！”

    附和声此起彼伏，像闷雷滚过殿顶。

    朱雄英却早嗅到了那股暗火味儿。他未曾震怒，只是眉心微锁，指节在龙椅扶手上缓缓叩了三下。

    他知道，拖一日，反对声便厚一分；迟一步，改革便冷一分。

    于是密令即下：京畿三卫暗查往来书信，东厂番子混入市井打探风声，锦衣卫旧档翻至洪武年间——专找那些元老们早年经手却未曾结案的陈年旧账。

    ......

    夜色沉沉，一间不起眼的偏殿内，烛火幽微。

    朱雄英端坐主位，面前摊开的舆图上，朱砂点密布如星，标注着人名、府邸、密会频次，甚至某次酒局中谁先举杯、谁后离席。

    江才立于左，邓翼侍于右，孙传英垂手立在稍后方，甲胄未卸，肩头还沾着未散的硝烟气。

    “诸老对朕，已是横眉竖目。”朱雄英语气平缓，却似压着千钧，“若任其合势，新政未行，先折于内斗。”

    江才目光扫过地图上几处反复圈注的宅院，缓缓开口：“陛下，已有三人公开非议盐引新政，其中两人，曾因贪墨被先帝申斥，却未落罪。”

    邓翼接道：“还有两位老尚书，私下讥讽刘清风‘鹰瞵虎视’，说他是陛下养来啄同僚的鹞子。”

    孙传英略一停顿，才道：“臣以为，可择三五位年轻干吏，破格提为御前参议，赐绯袍、许直奏。让他们在朝会上条陈利弊，替新政张目——新血冲阵，旧垒自乱。”

    朱雄英静静听完，抬眼扫过三人：“可还有更利落的法子？”