。”

    “大明还如日中天，但不要慌。将大明拆解成一亿份后，不就是一对一，不就是逐个击破，还有什么好怕的？”

    他狠狠瞪了一眼狱卒，转身向大街上走去。

    按照原计划，此时该让大哥结束劳役，兄弟齐心，今后的十年内办厂，攒钱、攒人、攒威望，为举旗反明积攒力量。

    “言哥，言哥！”

    前方人群中传来叫喊声。

    一个长脸青年跑了过来，脸上堆满笑容。是马调，邻居兼发小，县城三大败家子之一，因为脸长和身体某些部位异常发达，人称“马面”、“马吊”2。

    也是他这么一叫，行人们纷纷看了过来。

    “阎君，出来了。苍天有眼，阎君被释放了……”

    也不知道谁叫了一声，人群沸腾。

    一传十，十传百。

    罗言瞬间成了街上的焦点。

    “言哥，瞧瞧你这人望，就算这一身寒酸，比县太爷都威风！”马调与有荣焉，腰板也挺直了几分。

    罗言挥挥手，回应乡邻。

    微笑中，他低声问道：“新知县上任了？”

    “这……你在牢里都能知道？”马调一愣，瞪了眼，片刻间又自嘲般地笑了笑，“你总是未卜先知。”

    “别说这种傻话，新知县不上任，林辉那狗东西怎么可能放了我？”罗言一边回应乡亲们，一边询问，“我大哥被派去哪里劳役了？”

    “就在城北，给河修堤坝。年年修，也没见哪次能拦住大水，也不知道有什么好修的？”马调愤愤嘟囔。

    罗言没有回答，心里倒松了一口气。离得近，就好弄回来。

    至于小伙伴所说……黄河此段河床低，泛滥了也只能淹没滩涂地。也的确是大水防不住，小水不用防。

    但这些话，不是小伙伴该说的。

    万一被有心人举报到官府，少不了一顿板子伺候。

    罗言瞪了一眼，马调立刻闭嘴。

    “感谢各位父老、各位兄弟姐妹关心，没有大家伙支持，就不会放我出来。”罗言向众人作揖鞠躬，又摇头谢绝一大叔递来的火烧馍，“大家以后有难事，尽管来找我。能帮的，我罗言，绝不含糊。不能帮的，也尽量帮大伙出个主意，谋条生路。但今天还有要事在身，不再叨扰，告辞！”

    话落，叫好声一片。

    唯独马调咧着嘴，低声絮叨：“和他们有啥关系，是我——”

    “是你什么？”罗言边问，边拉着马调避开主街，转向一旁行人稀少的街道。

    马调张了张嘴，最终只是挠着头嘿嘿了一句：“没，没什么。”

    罗言着急为哥哥解除徭役重担，免得夜长梦多，又被派去远运延绥3，也没有多问，快步向城北去。

    未曾想，太过着急，拐过街角时，竟撞到一个绿衣妙龄少女。

    少女踉跄后退，幸亏身旁蓝衣少女搀扶，才没有跌倒。

    天人之姿，罗言失神，竟一时语塞，忘了道歉。

    “登徒子，臭流氓，咦……什么味道，臭死了，离我远点。”少女以扇遮挡口鼻，纤纤柳眉间紧缩愠怒瞬间转为嫌弃，人更是不断后退，拉开距离。

    罗言捡起掉落地上的帽子，抬头时，视线正好和对方交汇，又愣了几息，才慢慢吞吞地拱手、侧身让路：“姑娘，对不住了，是在下没看路，冲撞两位。”

    不曾想，少女竟然也呆愣住，脸颊染上红晕，满嘴的南方腔调陡然轻柔：“那你……你今后慢点。”话未说完，又突然低下头，视线落在足尖，倒露出了通红双耳。

    蓝衣少女亦是如此，并未怪罪。

    “谨记小姐教诲。”罗言再度致歉，确认对方当真无事，拉起一脸猥琐的马调火速逃离。

    没走几步，心中躁动，蓦然回头，可惜巷子中的倩影已经消失。

    只是他不知道，躲在街角的少女正是看到他回头，才连忙缩了回去，此刻小脸比苹果还红。

    和其略有相似的蓝衣少女林暮颜，轻笑道：“阿婉，看他那头发，肯定是那人称‘短发阎罗’的罗言，你曾经的娃娃亲！”

    魏静婉耳根子火辣辣的，眼睛却不住望向远去的背影。

    少女痴痴轻念：“罗言，言罗，阎罗王！”

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    注释：

    1道袍：在明朝，“道袍”主要指的是一种士人和百姓都爱穿的日常便服款式，并非道士的专利。早在元朝时，因其宽大的袖袍被视为“仙风道骨”的