“婶娘，恕侄儿无礼，那我就问了。”周不易起身给周吴氏作了个揖。

    “无妨，问吧。”周吴氏大度地示意周不易尽管问话。

    “婶娘，翠环一直是您的贴身丫鬟吗？”周不易开始了解情况。

    “不是的，她原本是在屋外伺候的。这不，我的贴身丫鬟秋香，这几日正值新婚，我就放了秋香的假，让翠环临时替一下。”

    “那您是什么时候发现翠环不见了？”

    “四天前的早上，我自己睡醒了唤她，没回应。我立的规矩，秋香、翠环都知道，每日卯时中要叫醒我，给我打水洗漱……”

    “嗯，那就是说，翠环是在四天前的卯时前失踪的。”

    “是的。”

    “翠环来咱们山庄多久了？她平时有没有相处不愉快的人？”

    “翠环来山庄两年有余了，至于她有没有与其他的下人相处不谐，这得问程妈了。”周吴氏吩咐门口的丫鬟:“把程妈叫来。”

    片刻后，程妈踩着急步跑来，跪在周老爷和大奶奶面前，哆哆嗦嗦地请安。

    “程妈，不要害怕，起来回周公子的话。”周吴氏和善地安抚吓的颤颤巍巍的程妈。

    “是，大奶奶……”程妈爬起来，转过身正面周不易，听侯询问。

    “程妈，翠环平时都是你在管束，对吗？”周不易睨了眼眼前害怕的微微发抖的老婆子。

    “回周公子，是的，山庄里的丫头，都是我在管束……”

    “嗯……那么，这个翠环，平时为人做事如何？”

    “很好的，小小年纪，勤快嘴甜，脑子灵光，学什么都快……”

    “她可有不对付的人？”

    “没有没有，绝对没有，这个老婆子可以担保，山庄里的下人们相处的都很和睦……”

    “你是什么时候最后见到翠环？”

    “容老婆子想想……”程妈努力回想:“是五日前的戍时中后，她找老婆子要了一床褥子铺床，说夜间冷。”

    “她找你要褥子的时候，有没有什么异样？”

    “没有，和平时一样，笑嘻嘻的。”程妈如实回答。

    “可以了，你下去吧。”周不易摒退程妈，转面向周老爷请示:“叔父，咱们山庄的保全谁负责？可否请他来问问情况。”

    “当然当然……”周老爷差门口丫鬟去喊山庄的护院师傅丁鹏飞。

    护院师傅丁鹏飞迅速来到泰元馆的正厅，正气凛然地向周老爷、大奶奶和周不易请安，随后接受周不易的问话。

    “丁师傅，在四天前的那夜，夜间是谁在巡查？”

    “回禀周公子，冬日夜长，从冬至起，亥时到寅时，都由我亲自带队巡逻。”

    “那么，那天夜里，你在山庄是否有察觉贼人潜入的迹象？”

    “并无……”

    “你确定吗？”

    “确定。”丁鹏飞斩钉截铁地肯定。

    周不易挥了挥手，让丁鹏飞退下。

    旋即起身，抱拳向周老爷和周吴氏告辞:“叔父，婶娘，我也就是走个过场，这就回县衙向县老爷复命。”

    “这么着急吗？本意留你吃饭，我们叔侄喝一杯。”周老爷与大奶奶也站起身来，盛邀周不易留下用餐。

    “叔父，来日方长，我先将翠环的案子结了，再来找叔父同饮。”

    “不易，翠环之事，尽量速办，叔父不希望影响山庄的声誉。”周老爷凑前，压低声音交待周不易。

    “叔父放心，侄儿明白。”周不易心领神会。

    “来，这个收着，需要打点能用上。”周老爷从袖笼里掏出一张银票，塞到周不易的手上。

    “叔父，这这……不用，侄儿去办就是。”周不易捏着手里的银票推辞道。

    “不易，你一个月能领几个薪资，拿着，替叔父把事办圆整了。”周老爷按着周不易的手腕。

    “谢谢叔父，侄儿定将事情办好。”周不易笑逐颜开，辞了周老爷和大奶奶，欢快地由钱满粮一直送到山庄大门外。

    周不易骑上快马，加鞭绝尘而去。

    周不易得了银票，心情相当的愉快，他出周家山庄前，就偷偷看了看捏在手心里的银票金额，整整二百两。

    周不易到的县衙，快步去找县老爷禀报案情的进展。

    “不易，回来啦？辛苦了，看座。”县太爷方谭财眯缝着绿豆眼。

    “禀老爷，我已经去过周家山庄，一一找人问了话。”周不易将在周