在拴马柱上的马缰，上马挥鞭，往衙门奔去。

    曹行之到的衙门，敲响衙门前的鸣冤鼓，不一会，衙役便将曹行之带到了公堂上。

    张本善升堂，拍响惊堂木，问道:“堂下下跪何人？”

    “回大人，小民是周记茶场的总管事曹行之。”

    “哦……是焦县周家山庄名下的周记茶场吗？”张本善再问。

    “回大人，正是。”

    “起来说话。”上次钱满粮奉周老爷令，行贿张本善的夫人。王夫人在张本善面前提起过，要张本善今后对周记茶场照应一些。因此，张本善听曹行之说是周家山庄的周记茶场，便和善地叫曹行之起身回话。

    “谢青天大老爷。”曹行之伏身磕了一个头后，才爬起身来。

    “你所告何事，细细说来。”

    “回禀青天大老爷，前夜我周记新茶场被歹人恶意纵火，一夜间几百亩茶林，全被烧毁，损失惨重，请大人明察，惩治歹人，还我周记茶场一个公道。”曹行之眼带泪花，声音哽咽，向张县令详禀所告之事。

    “竟有此事？曹管事，你可有证据证明，周记茶场是人为纵火，而不是天灾。”张本善问曹行之要证据。

    “大人，小民在茶场边的小林里，找到这块沾满火油的布，这定是那纵火之人遗下的，请大人明鉴。”曹行之呈上证物。

    “师爷，将证物拿上来。”张本善习惯地吩咐道。