周不易正在县衙内府的茶室小憩，俞师爷匆匆进门来，向周不易禀报:“禀报大人，得到线报，有人在旦县的人皮灯笼作坊见过那方云印的娘子锦儿。”

    “哦！旦县？旦县离焦县百余里远，她一妇人，怎会出现在那？”周不易听有了锦儿的踪迹，立刻来了精神。

    “大人，想这犯妇定是雇了马车前往的吧。”俞师爷猜测。

    “嗯，的确，她应存了些私己银子。”周不易想到之前和锦儿相好时，经常会给锦儿一些碎银做赏银。

    “大人，要不要派人去旦县追捕这个犯妇？”

    “派两个精明的，先将这犯妇的栖身处找出来，再来禀告本县，届时本县亲自去捉拿这个犯妇。”周不易传令。

    “是，大人。属下这就去办。”俞师爷转身正欲退下，又被周不易叫住。

    “你适才说甚人皮灯笼？”周不易很是好奇。

    俞师爷又返回身，躬身回道:“回大人，旦县那人皮灯笼作坊，原是做灯笼的。然，这作坊的店家两夫妻，却暗里拐骗年轻女子至作坊，店老板对拐骗来的女子实施侵犯后，再将其杀害，并剥皮加工，制成人皮灯笼售卖。”

    3

    “世间竟有如此恶毒残忍之人？”周不易不敢相信。

    “也是奇怪，犯妇锦儿出现在人皮灯笼作坊的那夜，这人皮灯笼作坊的店家夫妇，竟在一夜间被人毒杀身亡，一同被杀的还有一个屠夫同伙。仵作验尸结果，是有人向这三名死者撒了砒霜，砒霜吸入口鼻后中毒而亡。据说旦县衙役接到百姓报案后到的现场，被吓得双脚发软。只见那作坊的房内，有个大陶瓮，瓮里放着十余只被害年轻女子的手，其中有一只是作坊妇人的手。墙上还写着用来记人皮灯笼数目的正字，整整十三个被害女子。”俞师爷将打探到的事详细禀知周不易。

    “这么说，那犯妇锦儿，是否已被那作坊夫妇杀害了？”周不易心念一动，问道。

    “回大人，当晚被害的只有店家夫妇和同伙屠夫，并未有第四人。因此，那犯妇锦儿，定还活着，并确定已逃离了人皮灯笼作坊。”俞师爷相当笃定。

    “嗯，俞师爷，吩咐下去吧。”

    “是，大人。”

    待俞师爷退下后，周不易咬牙切齿地恨声道:“锦儿你这个贱人，待本县寻到你，定要你死无葬身之地。”

    自锦儿与白李下成亲后，男耕女织，日子过得很是安宁。加之白李下如愿以偿得一美妻，更是将锦儿如心肝宝贝般捧在手心里。

    虽说锦儿在周不易那过了一段富贵日子，然锦儿满腹心机想往上爬，对周不易极尽讨好，也是累心。反观在白家，白家兄妹将锦儿供如祖宗一般，锦儿也无需动心思，这样的日子，才是平常人要的状态。

    锦儿开始慢慢淡去心中要报复周不易的执念，在白李下每夜给到锦儿完全满足的床第之欢下，锦儿渐渐享受起当下平淡安稳的生活，也愿意就这样与白李下一生到老。

    然而，天不遂人愿。

    俞师爷派到旦县暗察锦儿下落的两名衙役，在经过多天的明察暗访后，将目标锁定在了白家村。当两名便装衙役往白家村去的时候，白李下正在通住白家村路边的地里干农活。不经意瞥见不远处路上走着的两名外乡人，似是面熟。

    白李下放下手中的锄头，直起腰细看那两名外乡人，这一细看，吓很白李下直接趴在了地垄里。白李下看清了，那两名外乡人，正是焦县衙役王冒与孙米粱。

    之前白李下跟着周不易做过一段时间焦县衙门的帮闲，也堂而皇之地随在周不易身后多次进出过焦县衙门，衙门里的衙役基本都识的。

    今见这两个焦县衙役便服出现在通往白家村的路上，白李下当即认为，定是周不易派了这两个衙役来捉拿自己的。白李下趴在地里，吓得瑟瑟发抖。此刻，恨不得将自己埋进土里，以躲避即将临头的祸事。

    白李下转念又想，这王、孙二人，未着衙役服，也许早不当衙役，做回了平头百姓。正当白李下抱着侥幸心理猜测时，那王、孙二人已近前来，边往白家村方向走边相互闲聊着。只听的王冒道:“我们哥俩来旦县已半月有余，跑遍了各处，终于查到这白家村来。”

    “是啊，大人又不让求助旦县衙门。令你我二人暗察，着实是累煞我俩了。幸好，功夫不负有心人，总算有线索了，希望她就在白家村。”

    “是啊，希望能早日回去复命，离家久了，我都想我的妻儿老母了。”

    “谁说不是呢，唉！没办法，谁让咱们捧着这碗饭。王兄，我们紧步点……”孙米粮接声道。

    “好，快走。”

    待二人的声音远去了，白李下跳将起来，连农具都不拿