周吴氏接到念慈庵无悔师姐的来信，说无悔师姐身子抱恙，想见周吴氏一面。

    思量再三，周吴氏决定前往念慈庵见无悔师姐一面。于是，周吴氏到的泰元馆，向周老爷请示。

    “老爷，无悔师姐来信，她身体抱恙，想我去看看她。”周吴氏坐在周老爷的书桌前，柔声道。

    “念慈庵离山庄百余里地，虽也不远。但就算走周家商道，马车亦也颠簸，你可吃的消？”周老爷虽埋头在账本里，但仍关心周吴氏能否经得起车马劳顿。

    “老爷，原本我也犹豫去不去念慈庵。然想想，我小时候体弱多病，父亲便将我的名字寄养在念慈庵，以求平安。虽我妹妹淑兰在念慈庵修行，我只在家中诵读经书。然，父亲也曾领我去过几次念慈庵，我与无悔师姐很是投缘。今无悔师姐病了，想见我一面，我若不去，着实说不过去。因此，我还是想去看看无悔师姐。”周吴氏道。

    “嗯，夫人决定便是，令下人将马车内的坐垫垫厚一些。这样，即使山路颠簸，也会好些。”周老爷体贴入微。

    “是，多谢老爷。”周吴氏心里暖意生起，温情地看向忙于账目的周老爷。

    自大少爷周萧景回了周家山庄，周老爷一大半的注意力都用在了儿子周萧景身上，以至于对周吴氏又回复到初始的疏离与客气中。这让周吴氏很是不甘心，原本以为自己很快就能入周老爷的逍魂帐，看来，又要遥遥无期了。

    “多带两个小厮，路上小心，早去早回。”周老爷目不斜视地翻着账本，嘱咐道。

    见周老爷从始至终没看自己一眼，周吴氏心下不悦，起身来，象征性地屈了屈膝，向周老爷告退:“老爷，淑慧告退。”

    “去吧。”周老爷随口应声，周吴氏受不了周老爷这般的冷漠，拂袖而去。

    第二日，周吴氏带上给无悔师姐的礼品，贴身丫鬟知春随行，上了周家山庄的马车，往四十里外的念慈庵去。

    马车碾过青石路，吱呀声惊飞了枝头雀鸟。知春将周吴氏的裙襟往周吴氏膝头塞了塞，掀起车帘：“大奶奶，山风凉得很，您再披件斗篷吧？”

    周吴氏望着窗外倒退的枯树，指尖无意识摩挲着锦帕上的并蒂莲刺绣，那是成亲时姐姐淑慧亲手绣的，如今丝线都磨得发白了:“不必了。”

    马车行了一半，在经过一处山道时，车轮突然剧烈颠簸，知春险些撞在车壁上。

    “怎么回事？”周吴氏掀开帘子，却见前方山道被滚落的巨石拦住，几个小厮正围着石头打转。周吴氏下车欲上前查看，忽有马蹄声从身后传来，两匹黑马疾驰而至，马上的黑衣人蒙着面，腰间弯刀在日照下泛着冷光。

    “大奶奶！”知春惊叫着挡在周吴氏身前。为首的黑衣人勒住缰绳，刀锋指着知春喝道：“周家的人？倒是省了老子跑腿。”话音未落，山道另一头传来破空声，三支羽箭擦着周吴氏耳畔钉入树桩。

    “谁？”黑衣人猛地转身，却见山道尽头一骑白马，马背上的白衣男子腰间玉佩在风中轻晃。周吴氏极目远眺，看清白衣男子正是周家山庄的大少爷周萧景。

    周萧景手持长弓驱马近前，目光冷冽地扫过黑衣人：“光天化日，竟敢劫道？”

    打斗声瞬间爆发。周萧景身姿矫健如鹰，长弓化作近身兵器，弓弦缠住黑衣人手腕时，周吴氏听见了骨骼错位的脆响。知春微颤着抓住周吴氏的衣袖：“大少爷武功了的。”

    当最后一个黑衣人倒地时，周萧景收了弓箭，缓步来到马车前。身上的白袍虽染了血迹，却依旧温润如玉：“您受惊了。”

    周吴氏望着周萧景眼底未褪的杀意，感激道:“多谢大少爷出手相救。大少爷怎出现在此？”

    “我本是回漳县，父亲令我护送您一程。原也顺路，您请上车。”周萧景面无表情，请周吴氏上马车，继续前行。

    周吴氏坐回马车内，心绪难平。昨日还以为周老爷冷漠自己，是无意于自己了，今日又令周萧景护送，这足以表明，周老爷心里在乎自己。周吴氏微垂眼眸，双颊泛红，嘴角忍不住上扬。

    马车重新启程，车轮碾过碎石的声响与周吴氏心跳声交织。周吴氏偷偷打量车帘外马背上周萧景挺直的背影，阳光穿透周萧景沾血的白衣，在衣摆处晕开暗红的光影，竟无端生出几分惊心动魄的美感来。

    “大少爷，那两个黑衣人……”周吴氏轻咳一声，试图打破凝滞的空气:“怎会在周家商道上打劫？”

    周萧景握缰绳的手骤然收紧，指节泛白：“许是巧合。”周萧景答得简短，却在话音落下时，不着痕迹地瞥向山道旁的密林。那里枯枝折断的痕迹蜿蜒向远处，仿佛有人匆忙遁走时留下的线索。

    知春突然捂住嘴低呼：“大奶奶快看……”<