不会想到这是一个已经入室的修行者。

    果然与书中写的一样，修行者不主动展露手段，旁人根本看不出来。

    沈玉堂哈哈大笑：“那就多谢张大人了！不过我沈家，也不是毫无准备。”

    他抬起手，向身后示意了一下。

    两名一直跟在他身后的男子向前半步。

    一人又高又瘦，穿着灰色长衫，脸上没有多少表情；另一人身材矮壮，双臂几乎与常人的大腿一般粗，站在那里如同一座石墩。

    “我也请了两位修行者坐镇。”

    沈玉堂环视院中，声音洪亮：“我倒想看看，究竟是什么人有这么大的胆子，敢在我沈玉堂五十寿宴上动手！”

    周围顿时响起一片叫好声，有人夸沈玉堂胆气过人，也有人说那送讣帖的宵小今日绝不敢露面。

    只有陈礼没有跟着叫好。

    他低头喝了一口茶。

    人有胆子当然是好事，但对方既然敢提前写明死亡时辰，显然不会因为沈家多了几个护院便改变主意。

    更何况昨日那个黑衣人便是修行者，谁也不知道，他身后还有多少人。

    不过眼下沈玉堂身边有三名修行者，又有巡夜司的人坐镇，沈家护院更是里三层外三层……接下来，怕是会打得很激烈。

    午时渐近，宾客陆续入席。

    沈宅的下人开始端上凉菜、点心和寿酒。

    陈礼所在这一桌坐的都是些与沈家生意来往不深的小商户，彼此并不熟悉，有人主动攀谈，陈礼便说自己经营白事铺。

    话音刚落，坐在他旁边的人便不动声色地将凳子往远处挪了一点。

    陈礼没有在意，等永安白事铺变成永安白事商号，这些人自然会主动把凳子搬回来。

    他一边吃着桌上的花生，一边观察正堂前方。

    沈玉堂坐在主桌正中。

    那名张大人坐在左侧，周捕头就在不远处，沈玉堂自己请来的两名修行者，一左一右站在他的身后，并未入席。

    正堂外还摆着一张长案，上面放着宾客送来的寿礼，金银玉器、字画古玩应有尽有。

    陈礼送来的几只桃子也在其中，只是被摆在了最边缘的位置，旁边还压着一只比礼盒更大的玉如意，几乎看不见了。

    陈礼觉得沈家的下人不太会摆东西。

    礼物贵不贵是一回事，既然收了，就该让人看见，不然显得区别对待，不够体面。

    “吉时将至！”

    一名司礼高声喊道。

    院中的说话声渐渐小了下来。

    沈玉堂站起身，准备接受晚辈和宾客祝寿。

    陈礼抬头看了看天色。

    今日晴朗，日头高悬。

    按照讣帖上写的时间，应该已经快到午时三刻了。

    他放下手里的花生，伸手摸了摸脚边的粗布包裹，黑色木匣就在里面。

    若是沈玉堂真出了事，尸体上又有什么不对，木匣多半会像过去一样给他送信，到时候，他至少能知道对方是怎么死的，又留下了哪些线索。

    但愿用不上吧。

    这个念头刚刚升起，陈礼忽然觉得有些困。

    这困意来得毫无征兆，仿佛昨夜一整晚没有睡觉，眼皮骤然变得沉重，胸口也有一股气向上翻涌。

    陈礼的嘴不受控制地张开。

    “哈啊……”

    一个哈欠才打到一半，他的手已经伸进了袖子。

    不对。

    这感觉，他昨日才经历过一次！

    陈礼一把扯出那个小布包，凑到鼻下用力吸了一口。

    薄荷混着冰片的辛凉气味猛地冲进鼻腔，激得他眼睛一酸，脑子也跟着清醒了几分。

    仅仅只是几分，但足够他保持清醒了。

    陈礼没有再吸第二口，他立刻屏住呼吸，同时抬起头看向四周。

    随后，他心里便是一沉。

    院子里，几乎所有人都在打哈欠！

    刚刚还举杯交谈的宾客，一个个张大了嘴；端着菜盘的下人停在原地，眼睛里迅速涌出泪水；正准备高喊祝词的司礼也弯下腰，哈欠打得连手中的礼册都掉在了地上。

    有人已经开始摇晃，还有人闭上眼睛，脑袋一点一点，像是随时都会睡过去。

    那个黑衣人来了！

    陈礼立刻屏住呼吸，可困意并未因此减轻，周围的声音开始变得遥远，眼前也像蒙上了一层薄雾。

    就在这时，院中忽然响起一声暴喝。

    “刺客来了！”

    声音如同惊雷，震得桌上碗碟微微跳动。

    周捕头已经站了起来，他的嘴同样张开了一半，似乎也准备打出一个哈欠，却被他忍住了。

    只见他飞快地从腰间布袋中摸出一枚青色豆子，放在拇指与食指之间，用力一捏。

    啪！

    豆子当场碎开。

    紧接着，一股浓烈到