会儿，沈老爷这具尸体恐怕就什么都留不下了。”

    众人这才看向沈玉堂。

    他手背上的黑斑正在扩散，原本只是几块铜钱大小的斑痕，如今已经连成一片，脸颊和脖颈也开始变得松软，皮肤下不时有气泡鼓起、破裂，一股越来越浓的酸臭味从尸体上散发出来。

    就仿佛……他已经死了数日。

    周捕头蹲下来，只看了片刻便沉声道：“他说得没错，尸体还在继续腐坏，最多再过半个时辰，所有痕迹都可能消失。”

    张大人思忖几息，转头看向陈礼：“你有办法？”

    “可以试试。”

    陈礼拍了拍手中的粗布包裹：“我原本就做了来收尸的准备，带了些白事铺常用的东西。”

    这话听起来实在有些不吉利，张大人的脸色又黑了几分。

    “沈玉堂还活着的时候，你就带着收尸的东西上门？”

    “我昨日已经提醒过沈家。”

    陈礼认真道：“他们不信，我总不能也不做准备，既然有人请我收尸，我就要做好万全准备。”

    张大人冷冷看着他。

    陈礼坦然与他对视。

    他心里其实没有脸上那么平静，眼前这位张大人若是认定他有问题，完全可以先把他关进牢里，再慢慢调查，到时候不但三枚闭目钱拿不到，连永安白事铺都可能被人封了。

    片刻后，周捕头开口道：“大人，可以让他试试。”

    张大人猛地看向他。

    周捕头继续说道：“此人确实可疑，所以更不能让他离开。”

    “但他替巡夜司处理过几具横死尸身，保尸、辨伤的本事，比寻常仵作更好，先让他把尸体保住，所有东西都在这里用，尸体不得离开沈宅，他本人也不能离开，等抓住凶手，再问他与讣帖有关的事情。”

    张大人想了想，终于冷声道：“让他做。”

    “但本官把话说在前面。”

    他看着陈礼：“你碰过什么、用过什么，都要当众说清楚，案子查明之前，你也不准走出沈宅一步！”

    陈礼点点头：“合理。”

    几名差役让开道路。

    陈礼走到沈玉堂尸体旁，将粗布包裹放下。

    解开粗布以后，里面除了黑色木匣，还放着几块干净白布、一双薄手套、一只小瓷瓶和几件收殓用的工具。

    黑色木匣依然被一层布紧紧包裹，看起来只像一只普通工具箱。

    陈礼拿起小瓷瓶：“这是不腐香粉，一钱香粉，可以让一具尸体七日不腐，沈老爷身上的情况特殊，我也不知道能压住多久。”

    张大人皱眉道：“这么好的东西，你一个小小白事铺也有？”

    “花了不少钱换来的。”

    陈礼叹了口气：“原本想留着给富户停灵用，没想到第一单生意还没接到，便先用在沈老爷身上了。”

    他说着，将香粉倒出少许，粉末呈灰白色，带着一股极淡的冷香。

    陈礼先将香粉抹在沈玉堂口鼻周围，又解开锦袍，将剩余粉末分别按在胸口和腹部。

    香粉接触皮肤以后，很快变得湿润，尸体上不断鼓起的气泡逐渐慢了下来，那些向外扩散的黑斑也仿佛遇到了一道看不见的边界，停在原处。

    周捕头一直蹲在旁边，仔细观察着陈礼的每一个动作，见状，眼睛一亮：“确实压住了。”

    陈礼没有接话，他戴上薄手套，先检查沈玉堂的脖颈和双手，确认没有伤口，又用手托住下巴，准备查看口中情况。

    就在手掌碰到沈玉堂后颈的一瞬间，他感觉到，旁边粗布包裹中的黑色木匣轻轻震了一下。

    咔哒一声，声音很轻，现场嘈杂，没人注意。

    陈礼的动作却微微停顿。

    信来了。

    他没有转头去看，继续捏开沈玉堂的嘴。

    一股浓烈的酒酸味迎面而来，紧接着，尸体喉咙中忽然响起一声咕噜！

    “别碰！这东西可能有毒！”

    周捕头反应极快，一把拉起陈礼，但沈玉堂嘴里还是喷出了一口暗红液体，淋在了他的手套和袖口上！

    陈礼吓了一跳，低头看了一眼，手套表面已经出现几个细小黑点，并还在不断扩散腐蚀，要不是周捕头拉了他一把，这一下就能把他手给腐烂！

    不过，他心里也立即生起了一个想法。

    他一边将手套脱下，扔进一只空铜盆，一边说道：“手有些疼，可能沾上了些腐液……周捕头，劳烦准备些清水，还有一间能换衣服的屋子，我包里有清秽香和干净白布，也一起带过去。”

    周捕头看了他片刻，对旁边一名差役道：

    “带陈掌柜去西厢洗干净，守在门口，案子查清以前，不准他离开。”

    “是。”

    陈礼重新包好东西，提着粗布包裹跟随差役离开偏厅。

    西厢距离不远，差役让人送来一盆清水，便抱着刀守在门外。