周捕头摇头：“赤沙能说明人从北边来，黑砂在临江下游不少地方都有，桐油、铁锈、木屑更算不得稀奇，至于那些灼伤，也只能看出是生前留下的，暂时看不出与案子有什么关系。”

    “他们互相认识？”

    “不知道。”

    “死在一起？”

    “也不是。”周捕头摇头道。

    七具尸体被发现的地方各不相同。

    有两具出现在城北荒废的砖窑附近，一具被渔民从河中捞起，另外几具分别死在废宅、林中和官道旁边。

    这些尸体发现的时间前后相差十余日，死状也没有明显相同之处。

    其中一人胸口只有一个细小血洞，体内心脉却像被某种东西彻底绞碎；另一人全身骨骼断裂，皮肉表面却几乎没有伤痕；还有一具女尸，皮肤只是略微发红，剖开以后，五脏却已经焦黑。

    “仵作认为不是普通人做的。”

    周捕头说道：“那几具尸体的手掌、关节和骨骼也与常人不同，生前应该练过门径。”

    陈礼一惊：“七个修行者？”

    “不一定，有几个可能只是跟随修行者做事的普通人。”

    周捕头揉了揉眉心：“麻烦就在这里，死者身份不知道，从哪来不知道，来临江城做什么不知道，凶手也不知道，甚至连他们是不是同一件事中的人，都无法确定。”

    巡夜司这半个月查了不少地方，城门处没有找到相应的入城记录，城中也没人认领尸体。

    仵作将七具尸体翻来覆去验了几遍，死因、伤口、衣物鞋袜，该记的东西都已经记下，可七个人死法不同，弃尸地点不同，身上的痕迹也十分杂乱，始终找不到一条能够真正往下追的线。

    尸体在义庄一天天腐坏，再拖下去，仅有的痕迹也会消失。

    周捕头原本正为此事头疼，陈礼却在这时候主动上门，说想接义庄的无主尸，他自然以为陈礼已经听说了什么。

    “你当真不知道？”

    周捕头又问了一遍。

    “真不知道。”

    陈礼回答得十分干脆。

    他现在，已经有些后悔来了。

    原本只想找几具无人认领的普通尸体，试试自己的门径，结果义庄中摆着的，竟可能是七名死得不明不白的修行者。

    陈礼第一时间便想起了那个戴斗笠的黑衣人。

    沈玉堂死后，黑衣人说过，临江城接下来会有不少人发财，需要料理的后事也不会少。

    如今才过去大半个月，义庄里便多出七具来历不明的尸体。

    这两件事未必有关，却也很难让人完全不往一起想。

    也许这些人是黑衣人背后的势力所杀，也许他们本身便属于那股势力，却被另一批人除掉。

    沈玉堂经营的药材和布匹生意即将被人瓜分，外地修行者闻到银子的味道，赶来临江城争抢，也不是没有可能。

    无论是哪一种，都说明麻烦已经开始了。

    陈礼不想沾。

    他思索片刻，脸上露出几分为难：“既然这些尸体都是案证，那还是算了。”

    “我本来只是想带徒弟练些收殓手艺，这种被修行手段杀死的人，伤势复杂，我那徒弟手艺太差，恐怕收拾不好。”

    周捕头看着他，笑了笑：

    “陈掌柜方才还说，普通人家的尸身不方便给徒弟练手，如今难得有几具无人认领、又有东西可学的尸体，你却又嫌太复杂，你那徒弟究竟想练什么？”

    陈礼神色平静，答道：“自然是先从简单的练起，路要一步一步走，他若上来便碰这种尸体，容易把胆子吓坏。”

    “那便由你收拾。”周捕头说道。

    陈礼轻咳一声：

    “我今日铺子里还有生意。”

    “义庄也不在城内，来回不方便。”

    “你方才不是说想长期接义庄的收殓？”

    “我忽然觉得，徒弟年纪还小，可以再等两年。”

    周捕头盯着他看了片刻，忽然笑了：“陈掌柜，你怕了？”

    陈礼摇头：“咱是体面人，不该碰的事情，最好不要乱碰。”

    “这可不像在沈宅时的陈掌柜。”

    “沈宅给钱。”

    “巡夜司也可以给。”

    陈礼正准备起身的动作停了一下。

    周捕头从桌上取出另一份文书：“义庄无主尸原本便有收殓和下葬的银钱，只是给得少，城中几家白事铺都不愿接，你若肯去，往后准备下葬的无主尸，可以优先交给永安白事铺处理，白布、草席、薄棺和下葬人力，按具结算。”

    陈礼没有立刻动心：“多少？”

    周捕头报了一个数目。

    这是一个很令人动心的数目。

    周捕头继续说道：

    “这七具尸体调查结束后，若仍无人认领，同样交给你们收殓，你和何小顺可以自由出入义庄，尸体在哪里发现、