他压低了声音。

    “铁是禁物。官府查得紧，私卖铁器，抓到要杀头的。”

    陈锋笑着开口，“价钱好商量。”

    钱掌柜想了一下，接着道“有个地方，城西有个铁匠铺，姓曹。那老头专门给人打农具，私下里也接些别的活儿。他那儿有铁，但得看你要多少。”

    “能带我们去看看吗？”

    钱掌柜看了看外面的天色。

    “明天吧。今天太晚了，城门关了，你们也出不去。就在我这儿凑合一宿。”

    第二天上午，钱掌柜带着他们去了城西。

    曹记铁匠铺比郑铁柱那个破棚子强多了。两间瓦房，一间打铁，一间住人。门口堆着些废铁，院子里的炉子还冒着烟。

    曹铁匠四十来岁，黑脸膛，膀大腰圆，正在打一把锄头。看见钱掌柜，放下锤子。

    “老钱，什么事？”

    钱掌柜把他拉到一边，低语了几句。

    曹铁匠看了陈锋一眼，点了点头。

    “进来说。”

    进了屋里，曹铁匠开门见山。

    “你要多少铁？”

    “能打二十个枪头的那种。”

    曹铁匠算了算。

    “那得二三十斤。有是有，但价钱……”

    “你开价。”

    曹铁匠伸出两根手指。

    “二两银子。”

    刘二差点跳起来：“二两？你这是抢啊！”

    曹铁匠没理他，看着陈锋。

    “铁是禁物。我担着风险，价钱自然高。你要是嫌贵，可以去别处问问。”

    “能不能先看看？”

    曹铁匠点了点头，带他们进了后院。

    后院角落里堆着些铁料，有铁条，有铁板，还有些破锅破犁。

    陈锋蹲下来，一块一块看。

    都是正经的铁。虽然杂，但化了重打倒是不打紧。

    “二两就二两。我先定下，回头派人来取。”

    曹铁匠点了点头。

    “行。你什么时候要？”

    “三天后。半夜。”

    曹铁匠意味深长的看了陈锋一眼，随即笑着道。“行，我给你先备好，直接来取就行。”

    从曹铁匠铺子出来，钱掌柜又带他们去了几个地方。

    盐铺——买了三百斤粗盐，花了三十两银子。盐不贵，但运上山麻烦。

    粮市——买了二十石粮食，花了五十八两银子。崇祯年间粮价涨得厉害，一石米要三两多银子。

    药铺——按周济民开的单子，抓了十几包药，又买了些刀伤药，花了八钱银子。

    刘二看得心疼，小声嘀咕：“陈头儿，这花钱也太快了……”

    他知道花钱快。

    但这些东西，都是山上需要的，不买不行。

    没有盐，人没力气。没有铁，打不了刀枪。没有药，病号只能等死。

    买完东西，陈锋忽然问了一句：

    “城里有没有招人的地方？”

    钱掌柜愣了一下：“招人？”

    “流民。拖家带口的。”陈锋说，“想活命的。”

    钱掌柜想了想。

    “城西有个土地庙，那边常有人蹲着。都是逃荒来的，没地方去，等死。”

    陈锋点了点头。

    “去看看。”

    城西土地庙，破得只剩三堵墙。

    庙里庙外，蹲着几十号人。

    老的，小的，病的，瘦的。一个个面黄肌瘦，不像是人，到像是披着人皮的骷髅。

    刘二小声问：“陈头儿，这些人……都带上山？”

    “能带多少带多少。”陈锋道，“你去问问，谁愿意跟我们走。”

    刘二走过去，蹲在一个老头旁边。

    “老人家，你们这是从哪儿来的？”

    老头抬起浑浊的眼睛。

    “河南……去年旱灾，颗粒无收……逃出来的……”

    “一家几口？”

    老头指了指旁边。

    一个老婆子，一个儿媳妇，两个半大小子，一个奶娃子。

    六口人，瘦得像六根柴火棍。

    刘二问：“想不想找个地方活命？”