崇祯六年，深秋。

    议事厅里，陈锋把刘二叫过来。

    “哨探队的人撒出去了？”

    刘二点了点头。

    “浑源州蹲了几个，南边盯流贼的派了，北边盯后金的也派了。剩下的跑周边各村各镇。”

    陈锋道：“再往西边探探。”

    “西边？”

    陈锋走到墙边，指着那幅地图。

    “应县那边，探过没有？”

    刘二凑过来看了看。

    “应县……没怎么去过。来回路上就得两三天。”

    “那边地好。多良田，种粮食的地方，富户应该不少。”

    他看着刘二。

    “让几个人往那边跑一趟。多待些日子，把周围的富户都摸个底。谁家有钱，谁家有粮都记下来。”

    刘二点了点头。

    陈锋接着说道：“一个村子一个村子摸过去。看见大宅子、大院墙，就记下来。不急，让他们慢慢探，探清楚了再回来。”

    “明白了。俺这就派人去。”

    刘二走了之后，陈锋又站在地图前。

    应县在浑源州西边，一百多里地。那边是桑干河冲出来的平川，土地肥，庄稼好。能在那地方置地的大户，都是有钱的主儿。

    一个富户的银子，够山上花一个月了。

    他想着，忽然听见外面有人喊。

    “千总！赵师傅找您！”

    陈锋转过身。

    赵大锤站在门口，手里拿着一把东西，脸上带着点兴奋，又带着点苦恼。

    “千总，俺琢磨出点东西，但有个麻烦不好解决。”

    陈锋让他进来。

    赵大锤把那把东西放在桌上。

    是一把新式鸟铳，但跟之前的不太一样。枪机那里多了个东西，是个铁疙瘩，上面安着块燧石。

    “千总，这是俺试着做的自生火铳。”

    “试过吗？”

    赵大锤挠了挠头。

    “试了。能打火，但打不了几下。”

    他指着那个铁疙瘩。

    “这里头有个弹簧片，燧石打火就靠它弹。可俺做的弹簧片，打几下就断。”

    陈锋拿起来看了看。

    弹簧片断成两截，茬口齐刷刷的，一看就是脆断。

    赵大锤道：“俺试了好几种铁。硬的太脆，一打就断。软的又没劲，弹不起来。”

    他叹了口气。

    “千总，这东西，难就难在这个弹簧片上。平时打铁用的铁，太硬了就容易断。可要是太软，又没劲儿。”

    前世看过的东西，关于钢铁的，关于里面含碳量多少，含碳量越高越硬，但容易断。

    太硬的不行，太软的不行，得要不硬不软的。

    “赵师傅，你听说过灌钢法吗？”

    “灌钢？南直隶那边有。把生铁和熟铁合在一起炼，出来的钢，又硬又韧。”

    陈锋点了点头。

    “弹簧片，就得用这种钢。”

    他想了想，组织了一下语言。

    “生铁太硬，容易断。熟铁太软，没劲儿。把生铁和熟铁叠在一起，加热后反复锻打，让它们合在一起。打的时候注意火候，别烧过了。打好了，再淬火。”

    “多试几次，总能试出合适的。”

    赵大锤仔细听着。

    “千总，这法子俺听说过。江苏那边的匠人就用这个炼钢，叫‘苏钢’。但俺没亲眼见过，也没试过。”

    陈锋道：“那就试。研究院里生铁熟铁都有，炉子也有。慢慢试，总能试出来。”

    “俺回去试试。”

    他站起来，又看了看那把断了的自生火铳。

    “千总，这玩意儿要是弄成了，咱们的火铳可就比官军的强了。”

    “嗯，去吧。”

    陈锋又站在地图前，继续思考如何打粮。

    过了几天，刘二派去应县的人回来了。

    “千总，情况摸的差不多了。”

    他摊开一张图，指着几个点。

    “俺们在那边待了七八天，跑了十几个村子，记了二十三家。”

    “最大的一个，姓王，叫王有财。家里有三百多亩地，养着二十多个长工，院子比浑源州那个刘大户还大。”