崇祯七年，四月到六月。

    鹰愁涧的山里，敲打的声音一天没断过。

    刀枪工坊里，郑铁柱带着人日夜赶工，车床转得飞快。燧发枪工坊里，赵大锤的徒弟们各管一摊，卷管子的卷管子，钻膛的钻膛，装零件的装零件，流水线越转越顺。火炮车间里，王老炮带着人边铸虎蹲炮边琢磨弗朗机模子…

    预备兵部那边，孙二狗带着人没日没夜地招。流民一批一批上山，老兵带着新兵练队列、练刺杀。训练场上，哨声一天到晚没停过。

    陈锋每天在各处转，从早上转到晚上。郑小娥每天给他热饭，热了又热，凉了又凉。

    陈锋有时候回来得晚，她就在门口坐着等。

    日子就这么一天天过去。

    山里头忙得热火朝天，山外边却不太平。崇祯七年的夏天，整个大明北方都在动荡。四月，给事中吴甘来上书崇祯皇帝，请求开仓放粮赈济饥民。

    奏疏里写得触目惊心：山西、陕西自去年八月是月不雨，赤地千里，民大饥，人相食。

    百姓饿得活不下去，只能跟着流贼走。民饥而乱兴，明将又多杀良冒功。中州诸郡，畏官兵甚于贼。

    崇祯皇帝接到奏疏，下诏发帑赈饥。但国库空虚，能发的银子寥寥无几。诏书发下去，地方上有多少能落到实处，谁也说不清。

    六月，总督陈奇瑜与郧阳抚治卢象升合兵于上津，围剿汉南农民军。高迎祥、张献忠、罗汝才、李自成等部见明军四集，误走兴安（今陕西安康）车箱峡。

    车箱峡是条古栈道，四面山势险峻，易入难出。

    偏偏这时候天降大雨，连着下了二十多天。农民军被困在峡谷里，马疲食尽，弓枪生锈，战马死了一半还多。

    李自成用了顾君恩的计策，假意投降。派人带着重宝贿赂陈奇瑜身边的人，表示愿意接受安抚。陈奇瑜请示崇祯皇帝，得到批准后，接受了李自成的请求。

    农民军被成建制地放出天险道，一路有士兵护送，供其酒饮，易马而乘，抵足而眠，盔甲都换上了新的，补上了丢掉的弓箭。结果走到宝鸡，李自成反约，杀了遣送的参将柳国铭等五十余人，各部农民军尽缚安抚官员，或杀头，或割耳，或杖责，或缚而掷于道旁。

    崇祯皇帝大怒，七月下旨逮捕陈奇瑜。八月，晋升洪承畴为兵部尚书，以三边总督兼督河南、山西、陕西、湖广等处军务。

    七月，北边也出事了。

    皇太极西征察哈尔林丹汗得胜回师，以明边将扰其境、杀其民、匿逃人为名，七月初八，鞑子军突破长城，从上方堡入口，进围宣府。

    宣府守兵发炮击之，鞑子军退走应州，兵掠大同，攻陷得胜堡。京师震动，诏令总兵陈洪范守居庸，巡抚丁魁楚等守紫荆、雁门。

    鞑子军分四路攻掠宣、大地区。沿边城堡多失守，鞑子军攻灵邱。灵邱知县蒋秉采募兵坚守，守备世奇，把总陈彦武、马如豸，典史张标，教谕路登甫，并战死。

    城破后，知县蒋秉采自缢死，其家合门殉之。远近震惊。

    鞑子军在代北地区横行了五十多天，先后攻陷保安州、灵丘、崞县等十余座州县寨堡。给这一带造成巨大的损失。

    闰八月，鞑子军才陆续东归。

    八月初三，哨探队的人跑上山来。

    赵猴子气喘吁吁地冲进议事厅。

    “千总！山下来了消息！”

    陈锋正在看地图，抬起头。

    “快说。”

    赵猴子道：“鞑子跟明军在浑源北边打起来了！就在咱们北边四五十里地！”

    他指着地图上的一个点。

    “这儿，王家庄一带。宣府总兵张全昌带着五千人马，跟鞑子碰上了。”

    “打了两天，听说斩了一百多颗脑袋，夺了二十多匹马。”

    陈锋双目微眯。

    “还在打吗？”

    “还在打！鞑子没退，明军也没撤，就在那一带僵着。”

    陈锋沉默了一会儿。

    “知道了。去吧。”

    赵猴子退出去。

    陈锋站在地图前，盯着那个点看了很久。

    当天下午，陈锋让人把旗总以上将官都叫来。

    议事厅里，坐满了人。

    孙大柱、李老四、独眼龙、张栓柱、马三、赵铁牛、赵石头、孙二狗，还有几个总旗，座无虚席。

    陈锋开门见山。

    “鞑子和官兵在北边打起来了。”

    陈锋指