崇祯七年，八月初五。戌时。

    月亮还没出来，林子里黑得伸手不见五指。

    陈锋靠在一棵大树上，盯着北边的方向。

    已经等了一个时辰了。

    派出去的哨探，一个都没回来。

    张栓柱蹲在他旁边，小声道：“千总，要不俺带几个人出去看看？”

    陈锋摇了摇头。

    “再等等。”

    他心里隐隐有些不安。

    这段时间，哨探队损失不小。鞑子的斥候也不是吃素的，碰上了就是一场恶战。赵猴子手下那五十个人，已经折了七八个。

    就怕派出去的哨探，回不来了。

    戌时三刻。

    林子里传来一阵脚步声。

    一个哨探猫着腰跑过来，浑身是汗。

    “千总！”

    “北边五十多里，发现一队鞑子！正在往大营赶路，离大营已经不远了！”

    陈锋眉头一皱。

    “多少人？”

    “两三百人，带着大车和百姓。”

    陈锋心里算了算。

    五十多里，等赶过去，鞑子早就进大营了。

    他问：“另一队呢？西边那队有消息吗？”

    哨探摇了摇头。

    “没看见。”

    “去吧。休息一下，等会儿还得出去。”

    哨探点了点头，退到后面。

    又过了两刻钟。

    赵猴子从林子里钻出来。

    陈锋看着他问：“怎么样？”

    赵猴子脸色不太好。

    “千总，西边回来的几个探子都说没发现异常。只是……”

    他顿了顿。

    “有两个哨探，一直没回来。”

    陈锋盯着西边的方向，脑子里飞快地转着。

    两个哨探没回来。

    要么是被抓了，要么是发现了什么，回不来了。

    他抬起头。

    “再派人出去。往西边远处探，多派几个。让他们小心点，发现情况立刻回来报。”

    赵猴子答应一声，转身消失在黑暗里。

    亥时。

    又一个哨探跑回来，跑得满脸通红，衣服上还有血迹。

    “千总！西边……七八十里外，发现大批鞑子！”

    陈锋一把抓住他。

    “多少人？”

    哨探喘着气。

    “多……太多了！光真鞑子就不下五六百！还有包衣，至少两三百！掳掠的百姓和牲口，一眼都看不到头！”

    “你们怎么发现的？”

    “我们三个往西探，走了大半天，翻过一座山，就看见下面全是鞑子。密密麻麻的，路上都挤满了。”

    “我们想再靠近点看，被鞑子斥候发现了。追了七八里，折了两个兄弟，我跑得快，才逃回来。”

    “辛苦了。”

    哨探点了点头，被扶到后面。

    陈锋把几个将领叫过来。

    “西边那股鞑子，五六百真鞑子，加上包衣，近千人。掳掠的百姓和牲口，数都数不清。”

    张栓柱倒吸一口凉气。

    “这么多？”

    马三也皱起眉头。

    “千总，咱们现在这点人，吃得下吗？”

    陈锋摇了摇头。

    “吃不下，就算能赢，也得伤筋动骨。”

    他看着西边的方向。

    “等。等孙大柱来。都先回去歇着！”

    迷迷糊糊中，陈锋感觉有人在推他。他睁开眼睛看到是护卫叫他。“啥事？”

    “山寨来援军了”

    陈锋急忙站起来。

    孙大柱带着人到了。

    黑压压一片，从林子里涌出来，少说有两千人。

    孙大柱跑到陈锋面前，抱拳行礼。

    “千总！”

    陈锋拍了拍他肩膀。

    “好。路上顺利吗？”

    孙大柱道：“顺利。鞑子都在北边，没人拦。”

    “千总，我把预备兵都扩充到战兵里了。现在带来的这两千多人，大部分是长矛兵。虎蹲炮也带了三十多门。”

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