崇祯七年，十月初。陈锋坐在议事厅里，面前摊着刘二刚送来的几份情报。

    哨探队这段时间没白跑，浑源州、大同府、宣府镇的消息，断断续续都传回来了。

    他把那些消息捋了捋，总算对山外边的情况有了个大概的了解。

    七月份那场大战，山外头传得沸沸扬扬。

    皇太极带着后金兵从宣府那边破口子进来的，一路打到大同边上，派出不少小股兵马四处劫掠。

    张全昌那个总兵，八月初带着两千人在浑源州跟鞑子干了一仗。哨探队打听到的消息说，这一仗明军斩了一百二十多颗脑袋，还射死了一个穿红蟒甲的大头目，缴了金盔、蟒甲、战马。不过明军自己也伤了百十号人，不轻松。

    有意思的是，后来听说张全昌手下有二十多个愣头青，打完仗清点人数时发现不见了，结果是自己又跑去砍鞑子了，还捎回来十二颗脑袋。

    更大的消息在后头。据说过完闰八月，鞑子就撤了。但撤得不轻松——有传闻说，这次入塞的四万人马，回到辽东的只剩两万。 大同、宣府那边虽然丢了十几个城，但鞑子也没讨着好。

    刘二的人还打听到，浑源州那个王知县，打完仗后收到过村民的状子，告张全昌的人杀良冒功，砍了十几个老百姓的脑袋充数。

    官军那点事，乱得很。

    张全昌那一仗打完，宣府的五千人马没闲着。听说闰八月又在张家口一带跟鞑子干了几仗，依托堡垒和山地，专打鞑子的殿后部队。规模不大，但据说打得挺巧。

    不过这些跟咱们关系不大。他们离浑源州远着呢。

    由于农民军在陕甘地区的闹腾，山下的流民又多了。说是河南、陕西那边官军和贼军打得凶，百姓活不下去，只能往北边跑。

    孙老槐那边这几天又收了二百多口，预备兵营又该招人了。

    还有一件事，浑源州西南那边，听说有几股小贼趁着鞑子退兵的空当，开始冒头抢村子。沙曲窝巡检司那一百多乡勇，听说吓得缩在寨子里不敢出来。

    倒是大石村那个石万仓，最近挺活跃。他手下那三四十个护院，天天在村口晃悠，听说还修了寨墙。石万仓跟浑源州知县有来往，这老小子怕是嗅到了什么味儿。

    陈锋在地图上看了半天。

    浑源州南北这两条山脉，把中间这片地裹得严严实实。东边沙曲窝(今浑源县沙圪坨镇)那个口子，西边应县那边，只要卡住了，就是块铁桶一样的地盘。

    此时，京城。

    兵部衙门里，几个书吏正在整理各地送来的捷报。

    一份从山西来的奏折被放在案头。书吏翻开看了看，随手记了一笔：“宣大总督辖下，浑源州一战，斩首四百三十七级，内白甲兵五十三，牛录额真二。”

    旁边一个书吏凑过来看了一眼，笑了。

    “又是斩首。今年八月那一仗，斩首的折子递上来七八份了。这个说斩了五百，那个说斩了八百，也不知道鞑子到底有多少脑袋让人砍。”

    老书吏摆了摆手。

    “管他哪儿来的。有脑袋就有军功，有军功就能升官。兵部只管核验，核验过了就记档。至于怎么来的，谁问？”

    年轻书吏点了点头，继续抄录。

    大同府通判周廷儒这几天心情极好。

    他花了一千二百两买的那二十颗白甲兵脑袋，已经通过兵部的核验了。兵部的公文上说，斩首属实，按例升赏。他这通判的位置，明年就能往上动一动了。

    他坐在书房里，看着那份兵部的回文，脸上带着笑。

    “来人。”

    一个仆人进来。

    “老爷。”

    周廷儒道：“去浑源州跑一趟，告诉那个王知县，就说下个月本官要去他那看看。让他准备准备。”

    仆人应了一声，退了出去。

    周廷儒又拿起那份回文，看了半天。

    “八百多颗脑袋……也不知山里那伙人，到底是什么来路。”

    宣府镇参将张全昌这几天也在琢磨这事。

    他比周廷儒知道的多一点。浑源州城外那支队伍经过的时候，他手下的斥候亲眼看见的——军阵严整，刀枪如林，还有几十门炮。那架势，比他这参将手下的兵还像兵。

    他让人去打听，回来的消息说，是山里的一伙流民。

    流民？

    张全昌不信。流民能正面干掉两个牛录的鞑子？流民能有那样的军阵？

    他把那份写好的奏折又看了一遍，加了一句：“此战仰赖朝廷威德，地