崇祯七年，十月廿九。卯时。

    天刚蒙蒙亮，小娥把陈锋送到门口。

    刘二已经领着几个护卫等在门外了。七八个人，都牵着马，披甲带刀。刘二手里牵着陈锋的坐骑——一匹高大的黑马，是从鞑子那儿缴获的。

    陈锋从刘二手里接过马鞭，翻身上马。

    回头看了一眼。

    小娥站在门口，穿着那身洗得发白的蓝布衣裳，眼睛直直地看着他。

    “走了。”

    他一甩马鞭，黑马撒开蹄子往大校场跑去。

    护卫们纷纷打马跟上。

    大校场上，各千总队已经把要出征的人挑出来了。

    刀盾兵那边，站着的是一个黑脸膛的百总，叫赵大柱——不是那个赵大柱，是另一个，刀盾兵里的老把式，打过黑风岭，打过鞑子。

    长枪兵那边，领队的是百总周栓子，马三手下的老人，枪使得好。

    火枪兵那边，领队的是百总王三，原边军弓手，后来转了火枪。

    炮兵那边，领队的是个总旗，叫孙长腿，带着十门虎蹲炮、两门弗朗机炮。旁边还停着十几辆骡车，拉着弹药和辎重，辎重兵们站在车旁。

    队伍前面，周三胜正跟几个百总交代着什么。

    马蹄声由远及近。

    周三胜抬头，看见陈锋来了，赶紧带着几个百总迎上去。

    “将军！”

    陈锋勒住马，翻身下来。

    几个人一起见礼。

    “都准备好了？”

    周三胜上前一步。

    “回将军话，都准备好了。”

    陈锋点了点头，看了一圈那些兵。

    刀盾兵四列，长枪兵四列，火枪兵四列。炮兵和辎重队在侧面。虽然只有几百人，但站得整整齐齐，鸦雀无声。

    “出发吧。”

    队伍开始往山门行进。

    刀盾兵打头，长枪兵跟上，火枪兵在后。炮兵赶着骡车，辎重兵跟在最后。

    镇抚官骑着马在队伍两侧来回巡视。看见有说话的，就出声呵斥。队伍里只有脚步声和车轮声。

    陈锋站在校场边上，看着队伍走远。

    孙大柱走过来。

    “将军。”

    “嗯，山寨交给你了。”

    孙大柱抱拳。

    “将军放心。”

    陈锋翻身上马，领着护卫往队伍追去。

    山门处，守门的兵士早就打开了大门。

    两排兵士站在门边，挺直了腰板行礼。

    队伍鱼贯而出。

    陈锋最后一个出去。

    大门在身后缓缓关上。

    队伍顺着浑河北岸往东行进。

    十月底的天气，风已经凉了。河边枯草一片一片，被风吹得沙沙响。远处山峦起伏，灰蒙蒙的。

    走了两个时辰，太阳升到头顶。

    陈锋勒住马。

    “传令下去，原地休息，吃些干粮。”

    周三胜应了一声，派传令兵去传令。

    队伍停下来，兵士们就地坐下，从背包里掏出干粮，就着水壶里的水，默默地吃。

    陈锋也下了马，靠着一块石头坐下。

    周三胜走过来。

    “将军，未时出发？”

    陈锋点了点头。

    “未时出发。到了地方，你指挥。”

    “是。”

    未时。

    队伍继续开拔。

    周三胜派了几个探马先行，往乱岭关方向探路。

    探马很快回来。

    “报！乱岭关一切正常，连个站岗的都没有。大门紧闭。那巡检司破败得很，墙都塌了几处。”

    周三胜点了点头，挥了挥手。

    “全军前进。”

    乱岭关在沙曲窝村东十里处，是个险要的山口。

    两边山势陡峭，中间一条官道。关隘就卡在官道上，一夫当关，万夫莫开。

    可惜早就破败了。

    关墙是土夯的，一人多高，有好几处塌了没修。大门是木头做的，门板都裂了缝。箭楼塌了一角，也没人管。

    队伍到了关外三百步，停下。

    周三胜开始排兵布阵。