崇祯七年，腊月廿五。

    年关将近，山寨里的年味越来越浓。

    杂货铺门口天天排着长队，买年货的人络绎不绝。肉、酒、糖、茶，一车一车从浑源州拉回来，又一拨一拨被人买走。刘和每天都要去铺子里转一圈，看看账目，问问情况。

    工坊里还在赶工，但已经有人在门上贴了红纸。研究院那边，林一二带着人做最后一批手榴弹，说是年前要凑够一万颗。

    山下的村落也慢慢热闹起来。

    这几个月，从山上搬下去的人越来越多。沙曲窝村、李家沟、周家庄……一片片空地，一排排新窝棚，住的都是从山上迁下来的老户和新来的流民。

    附近村子的原住民，逃难的逃难，上山的上山，留下大片大片无主的土地。陈锋让孙老槐派人丈量登记，按队分了下去。

    这一片地方，从乱岭关到山神庙，从浑河北岸到南边山脚，已经全是陈锋的势力范围了。

    山神庙常年有驻军，一个百总队，两个月一轮换。一旦有事，半个时辰就能赶到任何一个村子。

    腊月廿六。

    陈锋带着一行人下了山。

    孙大柱、周文才、刘和，还有几个护卫，骑着马，带着几辆大车，浩浩荡荡往山神庙方向走。

    第一站，山神庙。

    庙还是那座破庙，但周围已经大变样了。庙门口平整出一片空地，搭了几排简易营房。几个兵士正在门口站岗，远远看见陈锋一行人，赶紧跑进去通报。

    陈锋下马的时候，一个三十来岁的汉子已经迎了出来。

    “末将周栓子，参见将军！”

    周栓子，火枪兵第二百总队百总。这次轮到他们驻守山神庙。

    陈锋点了点头。

    “辛苦。进去说话。”

    周栓子领着陈锋进了庙里。庙堂正中还供着那尊泥塑的神像，香案上点着几根香。旁边摆了几张桌子，几个火枪兵正在整理装备。

    陈锋看了看四周。

    “住得惯吗？”

    周栓子说：“还行。比刚来那会儿强多了。营房是新盖的，不透风。”

    陈锋点了点头。

    这时候，火枪兵千总独眼龙也过来了。他上前几步，看着周栓子。

    “老周，过年回不去了，在这好好守着。山下这些村子，都指着你们呢。”

    周栓子抱拳。

    “千总放心。人在，村子就在。”

    陈锋摆了摆手。

    “也不用这么紧张。平时多派哨探，有动静及时报。真有事，山寨半个时辰就能到。”

    他示意后面的人把大车上的东西卸下来。

    几坛酒，几扇肉，几袋米面，还有几包茶叶。

    周栓子愣住了。

    “将军，这……”

    陈锋说：“过年了，给弟兄们加个菜。酒别喝多，别误事。”

    周栓子眼眶有点红，重重地点了点头。

    “是！”

    从山神庙出来，一行人继续往东走。

    下午时分，到了乱岭关。

    远远就看见关墙上插着旗子，几个兵士正在墙上来回走动。关门口，周三胜已经带着人等着了。

    陈锋下马，周三胜快步迎上来。

    “末将周三胜，参见将军！”

    陈锋笑了。

    “行了，过年了来看看你们。”

    进了关，周三胜领着陈锋在关内转了一圈。

    关墙修葺一新，比原来高了一丈。城墙上铺了跑马道，每隔几十步就有一堆柴火和油锅——防备用的。关内的营房也盖好了，一排排灰墙黑瓦，比山上的营房还齐整。

    陈锋点了点头。

    “不错。”

    周三胜说：“多亏了孙大叔那边砖瓦送得及时。”

    一行人进了议事厅——其实就是原来的巡检司署衙，翻新后成了周三胜的指挥部。

    坐下后，周三胜开始详细禀报最近的事。

    “将军，这一个月，从中原过来的流民越来越多，每天都有好几拨。”

    陈锋眉头一皱。

    “多少？”

    周三胜说：“多的时候一天上百口，少的时候也有三四十。拖家带口的，老的少的，什么样都有。”

    他顿了顿。

    “里头还混杂着不少作奸犯科的人。有些