崇祯八年，三月十一。午后。

    刀枪工坊里里外外围满了人。

    郑铁柱站在那台刚装好的水力锻锤前，手里攥着一把铁钳。边上几个徒弟蹲在水渠旁，盯着那道闸门。

    “开闸！”

    徒弟用力提起闸门，河水哗啦啦涌进水渠。

    水轮开始转动，嘎吱嘎吱响了几声，越转越快。

    锻锤的连杆跟着动起来，锤头缓缓抬起。

    咚！

    一声闷响，锤头砸在铁砧上，整个工坊的地面都颤了一下。

    人群里爆发出一阵欢呼。

    “成了！成了！”

    郑铁柱却没笑。他盯着那锤头，眉头皱了起来。

    咚！咚！咚！

    锤头一下接一下砸着，节奏越来越快，最后快得跟敲鼓似的。

    “太快了！”郑铁柱大喊，“关闸！”

    徒弟赶紧把闸门往下按，水流变小，水轮慢下来，锤头也慢下来。

    咚……咚……咚……

    又太慢了。

    郑铁柱挠了挠头。

    “这玩意儿，咋调？

    陈锋挤进人群，蹲在水渠边看了半天。

    “水大就快，水小就慢。关键是稳。”他站起来，“得做个调节闸门的东西，能一点点控制水量，不能一下一下按。”

    旁边一个老工匠说：“做个螺旋的？转着拧，想开多大开多大。”

    郑铁柱眼睛亮了。

    “行！赶紧做！”

    几个人七手八脚画了个图，跑去木工那边现做。

    一个时辰后，一个新的调节闸装上了。

    郑铁柱亲手拧那个把手，一点一点开。

    水轮慢慢转起来，锤头一下一下，稳了。

    咚——咚——咚——

    节奏均匀，力道十足。

    “行了！”郑铁柱咧嘴笑了。

    陈锋看了看水渠闸门，又看了看水渠边上的三个工坊，

    他脑子里冒出一个念头。

    这个调节阀，管的是整条水渠。

    可现在只有刀枪工坊一个用水。将来三个工坊同时用，都从这一条水渠取水——有的工坊需要快点，有的需要慢点，怎么办？

    “先停一下。”陈锋走过去，蹲在水渠边上。

    郑铁柱愣了愣，让人关上闸。

    陈锋指着那条水渠，把自己的想法说了一遍。

    “一个总闸，只能管总水量。分到各工坊的转速都一样，到时候卷管子的和铸炮的需要的水流大小不一样，怎么办？”

    几个工匠围过来，你看看我，我看看你。

    王老炮挠了挠头。

    “这倒是个事儿。弗朗机钻膛要慢，虎蹲炮锻打要快，不能用一个速度。”

    赵大锤也说：“卷管子也要稳，太快了卷不匀。”

    陈锋站起来，看着那个调节阀，脑子里忽然跳出几个词——变速箱、齿轮、离合。

    “用齿轮。”他说。

    几个工匠都看着他。

    陈锋蹲下来，在地上画了个简图。

    “这是一根主轴，从水轮那边转过来。主轴上装几个大小不一的齿轮，大的，中的，小的。”

    他又画了几个方块。

    “这是每个工坊的传动轴，也装上齿轮。用手柄一拨，让工坊的齿轮和主轴上不同大小的齿轮咬合——咬大的，转得慢；咬小的，转得快。”

    郑铁柱盯着地上那几根线条，看了半天。

    “将军的意思是……一个轮子，能变出几种快慢？”

    陈锋点头。

    “对。想快就拨到小齿轮，想慢就拨到大齿轮。”

    几个工匠都凑过来，蹲在地上琢磨。

    王老炮第一个开口。

    “这个法子好！各工坊各用各的，互不耽误。”

    赵大锤也跟着点头。

    “就是齿轮得做得精。齿对不上，打滑就完了。”

    郑铁柱想了想。

    “用铁铸，再用锉刀精修。慢点不怕，能做出来。”

    周木匠在旁边插了一句。

    “那手柄怎么拨？齿轮咬着呢，硬拔拨不动。”

    陈锋笑了。

    “先