崇祯八年，四月初八。酉时。

    太阳西斜，余晖透过研究室的窗户，在墙上投下一片暖黄。

    陈锋让人把刀枪工坊、燧发枪工坊、火炮工坊的几个老师傅都叫了过来。

    郑铁柱、赵大锤、王老炮，还有几个手艺最老到的匠人，围着桌子坐了一圈。几个人互相看看，不知道将军又要吩咐什么。

    陈锋没急着说话，挨个给他们倒了碗茶。

    几个人更忐忑了。

    将军亲自倒茶，这架势……怕不是有什么大事？

    陈锋坐下，端起自己的茶碗喝了一口，这才开口。

    “我给你们这些老师傅提个意见。”

    几个人坐直了身子。

    陈锋说：“以前在山上的时候，没有水力，全靠人抡锤，你们这些老师傅整天蹲在工坊里盯着，那是没办法。离开了你们，那些活没人能干。”

    他顿了顿。

    “但现在用上水了，情况不一样了。你们的徒子徒孙都能上手了，一个人顶几个人的活。你们还蹲在工坊里盯着？”

    几个人互相看了一眼。

    这话听着，怎么有点不对劲？

    郑铁柱心里咯噔一下：将军这不会是要过河拆桥吧？

    赵大锤心里也哆嗦了一下。

    王老炮端着茶碗的手都僵了。

    陈锋看了几人一眼，忽然笑了。

    他伸出一根手指，在桌上轻轻点了点。

    “这儿，才是你们应该待的地方。”

    几个人顺着他手指看去，是研究室。

    “你们都是老匠人，技术、经验，整个山寨找不出第二个。蹲在工坊里当个监工，那是屈才了！”

    郑铁柱愣住了。

    陈锋说：“在这儿，你们才能物尽其用，才能发挥出真正的价值。”

    他往后一靠。

    “你们要试着去接触一些新事物，去研究一些新物件。把已经有的东西不断改良，把没有的东西研究出来。这才是你们应该做的事。”

    屋里安静下来。

    几个工匠陷入了沉思。

    研究新事物？怎么研究？研究什么？

    陈锋看了他们一眼，接着说：

    “工坊已经走上正轨了，你们完全没必要整天守着。遇着难题了，去解决；没有问题，你们在那儿干什么？工坊里缺你们一个力工？”

    他放下茶碗。

    “以后没事就在这儿待着，做研究，做学问。”

    郑铁柱忍不住问：“将军，研究……研究啥？”

    陈锋笑了。

    “我给你们指几个思路。”

    他站起来，走到墙边那块黑板前，拿起炭条。

    “第一，研究怎么让铁的质量更好。咱们现在的铁，杂质多，太脆，不够韧。要能炼出更好的钢，刀枪、火炮、枪管，都能上一个台阶。”

    他在黑板上写了个“铁”字。

    “第二，无缝钢管。上次老赵试过了，没成。那是因为铁不行，法子没错。等铁好了，继续试。”

    又写了个“无缝钢管”。

    “第三，枪管里头的膛线。你们见过的鸟铳都是滑膛的，子弹出去乱转，打不远也不准。要是枪管里头刻上螺旋的线，让子弹转着出去，能打得更远更准。”

    几个工匠眼睛亮了。

    “第四，后装枪、后装炮。”陈锋在黑板上写，“现在的枪炮都是从前面装药，慢，麻烦。要是能从后面装，快得多，也安全得多。”

    他转过身。

    “还有一样。”

    几个人都看着他。

    陈锋说：“你们看烧水，壶盖会被热气顶起来，是不是？”

    几个人点头。

    “你们说，如果把壶盖和壶嘴都堵住，会怎样？”

    赵大锤说：“那热气出不去，迟早把壶顶炸了。”

    陈锋点头。

    “对。那如果把热气引出来呢？做一个缩小版的水轮，放在壶口，热气会不会推动水轮转？”

    王老炮想了想。

    “应该……会吧？”

    陈锋说：“那如果建一个大型的炉子，烧出大量的热气，推动一个大型的水轮，放在工坊里当动力——是不是就不用靠着那条河了？”

    几个人愣住了。

    陈锋看着