崇祯八年，五月初八。

    骑兵营地建得差不多了，营房、马厩、训练场，一应俱全。巴图带着新挑出来的八百骑兵，天天在山坡上练骑术，马蹄声震得满山响。

    各项工作都上了正轨，他决定去趟水碓谷，看看研究情况“走，去水碓谷。”

    刘二牵来马，十几个护卫跟着，一行人出了山寨。

    午时，到了乱岭关。

    守关千总独眼龙迎出来，抱拳行礼。

    “将军！”

    陈锋点了点头，翻身下马。

    “歇歇脚，吃了饭再走。”

    独眼龙让人准备饭菜。等饭的功夫，他从怀里掏出两块石头，递给陈锋。

    “将军，您看看这个。”

    陈锋接过来。

    石头不大，拳头大小，灰褐色，沉甸甸的。上面有些暗红色的斑块，像是锈迹。他翻来覆去看了几遍，心跳忽然快了起来。

    “这是……铁矿石？”

    独眼龙点点头。

    “看着像。上面有铁锈，拿在手里比普通石头沉得多。”

    “哪来的？”

    “前些日子，从大山里出来一户逃难的。拖家带口，挑着担子。一头挑着两个孩子，另一头东西太轻，就加了两块石头压担子。到了关下，卫兵例行检查，嫌石头碍事给扔出来了。”

    他指了指那两块石头。

    “我正好在那儿，捡起来，弄了一手铁锈。这才觉得不对劲，像是铁矿。”

    陈锋问：“人呢？”

    “在沙曲窝村入了队。我去把人找来？”

    陈锋激动地站起来。

    “快去，现在就去！”

    独眼龙转身就跑。

    一炷香后，一个三十多岁的男子被带了进来。精瘦，皮肤黑红，一看就是常年在山里讨生活的。一进门就跪下磕头。

    “草民叩见将军！”

    陈锋起身扶起对方

    “老哥快起来，不用跪。”

    男子站起来，手足无措。

    “老哥哪里人？”

    “草民朱全，灵丘县东坡村人。家里活不下去了，带着婆娘孩子逃难过来。多亏将军收留，能吃上饭，草民一家感激不尽……”

    “来了就放心在这儿住下。保证让你吃饱饭。”

    朱全连连点头。

    陈锋拿出那两块石头。

    “你框子里的石头，哪来的？”

    朱全道：“灵丘县北边的大山里捡的。那边山上到处都是这种石头，一下雨，冲下来的水都是红的。”

    “还有吗？”

    “大人说的是这种拿在手里弄一手红锈的石头？那地方到处都有。不光那地方有，我们村那边也有。一下雨，沟里淌的水都是红的。”

    陈锋深吸一口气。

    “老哥，你带我去你捡石头的地方。到了地方，我给你二十两银子。”

    朱全瞪大了眼睛。

    “真……真的？”

    “真的。”

    他转身看向独眼龙。

    “给我准备干粮。”

    “是！”

    陈锋又对刘二道：“拿上干粮，咱们现在就出发。”

    一群人从沙曲窝村东南方向进了山。

    走的是山沟小路，弯弯曲曲，两边是陡峭的山壁。有的地方连路都没有。

    朱全在前面带路，走得很快。他在山里住了半辈子，这样的路走惯了。

    陈锋跟在后面，一脚深一脚浅，靴子里灌满了泥土碎石。

    走了整整两天，大约一百多里路。

    山越来越深，林子越来越密。脚下的碎石，出现一些红褐色的碎屑。

    朱全停下来。

    “大人，就是这儿了。”

    陈锋蹲下来，用手扒开地上的落叶和泥土。

    下面是红褐色的碎石，用手一捏，碎成粉末，沾了一手的红锈。

    他站起来，往四周看。

    山沟两侧，到处都是这种石头。有的裸露在外面，有的半埋在土里。沟底有一条细细的水流，水是淡红色的，像是锈水。

    他心跳加速。

    这是个铁矿。

    而且是个不小的铁矿。

    他在附近转了两天，把周围的